拿下史上最大LNG船订单极大地鼓舞了韩国造船业，但拥有LNG液货舱核心技术的法国工程公司GTT才是“躺着赚钱”的最大赢家。为了提高利润、更为了彻底压制中国，LNG液货舱的“国产化”已经成为韩国造船业迫在眉睫的国家任务。
卡塔尔石油公司近日连续和中韩两国签署了总计116艘LNG船建造合同，其中与韩国三大船企签署了总价值高达192亿美元的100艘LNG船建造协议，与沪东中华签署了超过200亿元的16艘LNG船订单。据悉，这116艘LNG船全部采用GTT的专利技术，而GTT对每艘使用其专利设计权的船舶收取高达5%的专利税。以韩国船企的100艘LNG船订单计算，每艘LNG船造价约为1.92亿美元，其中960万美元需要支付给GTT作为专利使用费。100艘船的订单意味着GTT能够“不费吹灰之力”狂赚9.6亿美元。再加上沪东中华的16艘，GTT将能从卡塔尔订单中获利10亿美元以上。
根据韩国造船业人士的估算，在支付了GTT的专利费用之后，韩国三大船企建造一艘LNG船的剩余利润大约相当于船价的5%到7%。换言之，GTT的专利金额与韩国三大船企建造LNG船的利润基本相同。甚至有韩国媒体将之称为“韩国办事，法国收钱”。
据了解，GTT是一家专注于LNG液货围护系统的法国公司，掌握着薄膜型LNG储罐设计核心技术。正是凭借薄膜型LNG船，韩国船企得以在1990年代末击败日本，最终主导全球LNG船建造市场。与日本船企的MOSS型LNG船相比，薄膜型LNG船运载能力高出40%，因此更受青睐。不过，GTT拥有的专利费用长期给韩国造船业带来沉重负担。
2018年，现代重工、三星重工、大宇造船这3家船企揽获了66艘LNG船新船订单，总计需要向GTT支付6亿美元左右的专利费用。2019年韩国三大船企获得了51艘LNG船订单，仅专利费就支付了超过4亿美元。过去10年来，韩国船企向GTT支付的专利费用已经超过了2.5万亿韩元（约合21亿美元），几乎相当于GTT年度收入的80%。
对于韩国造船业而言，一方面希望发展自己的LNG液货舱打破GTT在LNG围护系统的垄断地位，另一方面，韩国造船业认为，在LNG船市场上加速崛起的中国船企也在使用GTT的技术，这是一个潜在的威胁因素。韩国造船业自信在LNG船建造技术方面“领先中国7年”，也相信这样的技术是拿下卡塔尔大单的主要原因。但是，韩国造船业担忧，如果韩国没有独立研发的基本技术，总有一天会被中国超越。
为此，韩国政府也将LNG液货舱开发列为国家课题。韩国造船业和韩国政府都认为，随着与中国的竞争日益激烈，必须减少专利费用支出以提高成本竞争力，最终改善利润率。
事实上，近年来韩国船企已经在尝试改变LNG液货舱系统的市场格局，但韩国造船业的自主研发之路却并不顺利。2014年，韩国三大船企和韩国天然气公社（KOGAS）旗下KC LNG Tech共同开发了KC-1围护系统，这是继GTT后第二个实现商用化的围护系统，韩国造船业曾寄予厚望。
2015年，KOGAS在三星重工订造了2艘174000立方米LNG船，首次采用KC-1围护系统。这2艘船被命名为“SK Serenity”和“SK Spica”，于2018年交付。但在交付后不久，这2艘LNG船就在航运过程中出现围护系统结冰现象，无法运输LNG。KC-1系统的失败也给韩国船企自主研发LNG货物围护系统蒙上了阴影。
目前，韩国三大船企相继开发了各自的LNG货物围护系统。大宇造船自主研发的LNG货物围护系统Solidus已经获得了英国劳氏船级社（LR）、美国船级社（ABS）、韩国船级社、DNV GL和法国船级社等5家船级社批准。现代重工开发的LNG货物围护系统HiMEX也在去年9月获得了英国劳氏船级社的一般批准。另外，三星重工曾在2011年推出了KCS围护系统。
即使获得了船级社批准，但韩国三大船企研发的系统尚未被应用到任何一艘现役LNG船上。三星重工的发言人称：“航运业是一个非常保守的行业。在考虑新技术和新功能之前，安全永远是第一位的。船东或托运人不希望自己的船舶成为新产品的试验场。”
韩国业内人士认为，KC-1围护系统不应当成为韩国LNG货物围护技术的衡量指标。据了解，GTT的Mark III Flex Plus围护系统每天的LNG蒸发率（BOR）在0.07%。而三星重工的KCS系统也可以保证LNG蒸发率维持在0.07%，大宇造船Solidus系统的LNG蒸发率甚至可以低至0.049%、远低于GTT。
大宇造船研发中心负责人Kang Joong-kyoo指出：“我们相信我们已经具备了足够的技术，但我们需要的是业绩记录。我们将会努力赢得全球客户的信任，但我认为，韩国拥有的LNG船应该首先使用当地的LNG围护系统，并证明它们是安全的。”
韩国产业通商资源部计划将新一代LNG液货舱研发选定为国家课题，并于下个月进行公告。主要内容是改善KC-1的质量、提高安全性，重点放在降低LNG蒸发率和生产单价上。韩国产业通商资源部的有关人士称：“现在正在收集业界意见制定开发计划的阶段，通过这一阶段确定具体的费用和期限。”
专家预测，韩国可能需要近10年时间才能取代GTT的地位。GTT从事LNG储罐设计业务已经有50年以上的历史，与托运人和船东建立了牢固的关系；而到目前为止，还没有任何一家韩国公司成功出售其LNG围护系统的专利。
