知名金融咨询机构伯恩斯坦（Bernstein）的分析师预计，因为供应增长有限，需求尤其是亚洲的需求强劲，液化天然气（LNG）市场将趋紧，这可能会推高价格。
数据来源：《壳牌2021年LNG展望》
多年来，亚洲经济体一直是LNG的主要市场。受疫情等因素影响，2020年欧洲LNG进口下降了4%，但亚洲LNG进口仍然增长了3.5%，有力支撑全球LNG需求同比增长1%至3.59亿吨。壳牌最近发布的《2021年LNG展望》显示，到2040年，全球LNG的年需求将从去年的3.6亿吨增至7亿吨，其中75%的需求增长将来自亚洲市场。
在欧洲，天然气曾经只是本地化商品，价格一度仅与石油价格挂钩。不过，亚洲逐渐崛起为全球天然气贸易超级大洲，将越来越多地影响欧洲天然气的市场价格。瑞士交易商Axpo Solutions AG基础分析和建模团队负责人安迪·索默表示：“未来几年，欧洲天然气价格将越来越不以欧洲为中心，变得日益受全球影响。”
这一变化在去年冬天得到了突出体现，当时北半球的低温使得LNG运输船纷纷将货物运往LNG最大消费区——亚洲，卖方可以从中获得创纪录的高价。这推高了欧洲的天然气市场价格，相应地，随着冬季结束、LNG供应回归该地区，价格也随之刹车。
在全球各国各企业纷纷提出净零排放目标的大背景下，LNG作为一种更清洁、成本更低的煤炭替代品，越来越受到重视。壳牌表示，亚洲LNG市场会随着净零排放承诺继续增长，可能会把亚洲变成一个LNG买家的卡特尔组织。
一方面，全球LNG需求在增长，而且大部分增长来自于亚洲，由中国、印度和韩国三大消费国主导，前两个国家对LNG行业来说尤其重要。2020年，中国和印度合计占全球LNG进口增长的大部分。另一方面，长期供应合同比波动剧烈的现货市场更具吸引力，因此大买家可以在价格持续较低时锁定价格。这意味着，如果供应确实将吃紧，现货市场可能会变得更加动荡。
这些趋势绘就的画面可称为“新兴买家卡特尔”。有分析认为，这肯定是一个不自觉的卡特尔，至少目前看来是这样的。但是即使如此，也会影响全球LNG的流动和价格，减少对其他LNG市场的供应并推高价格。
如果亚洲的大型能源贸易商通过长期合同从卡塔尔、澳大利亚或美国获得所需的大部分LNG，那么留给其他地区的LNG就会减少。这通常意味着在现货市场和对后来者的长期供应合同市场上价格会更高。因此，亚洲在未来几十年可能决定全球LNG价格。
能源咨询公司Cornwall Insight表示：“英国和欧洲天然气市场对全球LNG价格的敏感性可能会增加。由于在英国没有新建长期储存设施的具体计划，加上英国大陆架产量不断下降，未来几年可能会加大对LNG的依赖。”
