日经中文网消息，日本的造船企业正在为大型商机而沸腾。日本邮船等日本国内海运巨头已开始面向温室气体减排而大量订购新一代的液化天然气（LNG）燃料船舶。在竞争对手韩国企业和中国企业领先的背景下，日本企业能否利用这一商机提升技术实力和成本竞争力，将受到考验。
LNG燃料船与使用重油的船舶相比，能使航行时的二氧化碳排放量减少25％。有的汽车厂商也以使用LNG燃料船作为交易条件，在这种趋势下海运巨头正在推进投资。日本邮船近期向日本造船（Nihon Shipyard）和新来岛造船（Shin Kurushima Dockyard）订购了12艘LNG燃料的汽车运输船，合计金额超过1000亿日元。此外，商船三井到2030年前要引入90艘LNG燃料船，预计也将向日本企业发出部分订单。
这对造船企业来说是巨大的商机。日本国内的船舶建造能力达到2000万总吨，但建造量持续减少。2020年的建造量比2019年减少约2成以上，降至1294万总吨，开工率降至低于7成的水平。
截至1980年代中期，日本造船企业是建造量占世界约一半的业界霸主。但进入2000年代后，被在政府主导下扩大规模的中企和韩企超越。目前，中韩的建造量份额达到7成，而日本仅为约2成。
加速的脱碳化浪潮能否推动日本国内造船业东山再起？英国调查公司克拉克森研究（Clarksons Research）的统计显示，世界新增建造的船舶约有27％为LNG燃料船。韩国企业获得其中大部分订单，中国正在追赶。
在日本的造船厂中，近年来受建造能力萎缩和劳动力短缺影响，不断出现交货期推迟的情况，海运巨头向中国造船厂下订单的情况增加。日本国土交通省海事局指出，“技术积累的差距有可能对燃料船造成影响”。
日本竞争力的下降还体现在LNG燃料船的核心零部件燃料箱不得不依赖从中国进口这一现实。制造燃料箱需要防热等特殊技术，日企无法在成本方面抗衡中国企业。今治造船正在摸索燃料箱的自产化，但该公司一把手表示“由于没有成绩，最初成本较高”。
日本造船企业的建造成本被认为比中国高出约2成。提高成本竞争力是课题。
向日企订购LNG燃料船的日本邮船的专务执行董事曾我贵也表示，“此前海运企业一直要求（造船厂）降价，但此次将携手降低成本。希望能促进维持国内造船厂的业务基础和提高竞争力”。
在LNG燃料船之后，将迎来被视为新一代船舶首选的氨燃料船。日本国内海运企业预计自2020年代后半期开始下订单。如果能充分利用目前的商机，日本国内造船企业的东风或将持续下去。
