2月17日，日本商船三井宣布，在日本内海造船下单订造两艘采用尖端技术的LNG动力渡船。
商船三井已经与内海造船签署了建造合同，新船预计将在2025年交付，用于取代商船三井渡船（MOL Ferry）目前在大洗-苫小牧航线上运营的两艘旧船“Sunflower Daisetsu”号和“Sunflower Shiretoko”号。这也是内海造船首次承接LNG动力渡船订单。
与旧船相比，两艘新船不仅采用了更环保的LNG燃料，而且规格尺寸也更大，船长从190米增至199.4米，总吨位从11400吨增至15600吨，载客量从154人增至157人，能够搭载50辆乘用车和155辆卡车。此外，新船所有客舱均为私人客舱，不仅为乘客也为长途卡车司机提供额外的舒适性。
商船三井介绍称，新船使用LNG燃料能够减少约25%的二氧化碳排放、约100%的硫氧化物排放和约85%的氮氧化物排放，大大减少船舶对环境的影响。同时，新船采用商船三井的“Ishin”（与维新同音）船舶设计，具有流线型的形状与空气动力学圆形船首，可以利用对角线逆风帮助推动船舶。新船还将配备高性能、高效率的发动机。
特别值得一提的是，该型船将安装内海造船开发的节能装置“Spray Tearing Plate（STEP）”，这种安装在船首上半部分左右两侧的装置可以将船首的波浪和船体分离开，避免面向船首的波浪产生阻力降低航速，从而提高了燃料效率。试验结果表明，在实际运行条件下，采用STEP系统的船舶燃料效率提高了约2%。
商船三井预计，内海造船建造的这两艘新渡船能够比现有渡船减少约35%的二氧化碳排放量。
商船三井一直致力于推出新一代环保渡船来保护环境。早在2019年，商船三井就在三菱重工订造了日本首批两艘LNG动力渡船，新船将命名为“Sunflower Kurenai”号和“Sunflower Murasaki”号目前正由三菱造船下关造船所建造，计划在2023年交付。
