随着冬季来临，欧洲迎来用气高峰。数据显示，截至10月，欧洲天然气储备达到总储存空间的90%以上，总体处于良好水平，企业及家庭用气基本可以保障。就此，欧盟能源专员甚至乐观地表示，欧盟已经“走出了冬天”。
尽管目前欧洲天然气存储量维持在较高水平，但仍存隐忧。一方面，与过去相比，欧洲天然气供应弹性严重下降，对单一国家依赖程度过高。另一方面，对巴以冲突继续升级的担忧导致天然气价格大幅上涨。针对这些问题，欧盟正在通过限制价格上限、削减需求、发展绿色能源、放宽国家援助规则等一揽子措施维持价格相对稳定。
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天然气储量充足
欧洲天然气储备量之所以能够维持在可观水平，主要有两方面原因。
一方面，2022年冬季气温较高，因此在今年3月31日供暖季结束时，欧盟国家天然气储备量依然能够维持高位，达到56%。这为2023年度用气及供暖打下了良好基础。与此同时，为避免今年冬季再次陷入“气荒”困境，欧洲多国早早启动了天然气采购计划。欧盟要求成员国今年的天然气储存水平须达90%，严格保障冬季供应。根据欧洲天然气基础设施协会的最新数据，欧盟各地天然气储存设施已被装满99%，为各国在今冬应对潜在的供应冲击提供了缓冲。
另一方面，来自俄罗斯的廉价天然气以船舶运输方式重回欧洲。2022年12月5日至今，欧盟一直是俄罗斯液化天然气的最大买家。据测算，今年1月至7月，欧洲共向俄罗斯支付52.9亿欧元用于购买天然气；购气量约占俄罗斯出口液化天然气的52%，同比激增40%。“全球见证”协会化石燃料官员表示：“令人震惊的是，欧盟各国如此努力地寻找俄罗斯管道天然气的替代产品，但最后只是用船运俄罗斯天然气取而代之。”西班牙、比利时和法国作为沿海国家，已经成为液化天然气运输船的“繁忙目的地”，荷兰、希腊、葡萄牙、芬兰和意大利均是重要消费者。欧洲委员会虽然表示“将尽快从俄罗斯天然气中撤资”，但并未证实是否考虑限制俄罗斯的液化天然气进口。
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存在诸多变数
尽管目前欧洲天然气存储量较高，但能源市场依旧存在众多变量，其中影响最大的有两个。
其一，与过去相比，欧洲天然气供应弹性严重下降。挪威一直是欧洲天然气主要供应国之一，近年来一直保持在23%左右的供应水平。乌克兰危机爆发以来，挪威已替代俄罗斯成为欧洲最大的管道天然气供应国。然而就在今年9月，该国最大的Troll气田及周边其他大型气田陆续进行停电维护，导致挪威天然气产量从高峰时期的3.112亿立方米骤降至1.998亿立方米，天然气价格随之震荡。对一个国家天然气减产如此敏感，足见欧洲天然气供应体系的脆弱程度。
不仅如此，与此前可靠的管道天然气相比，如今的欧洲能源供应以液化天然气为主，更易受到海外产能、运输环节及码头终端的影响。以法国为例，其与美国的天然气交易通过大型液化天然气船，横穿大西洋经由勒阿弗尔港抵达法国本土，对海运和码头终端的依赖性较高。
与此同时，俄乌冲突后，欧洲从美国进口大量液化天然气，推高了美国天然气价格。如今，随着美国2024年大选临近，拜登政府为了获得选民支持，可能通过暂缓液化天然气出口欧洲来稳定国内天然气价格。这将给欧洲天然气供应造成影响。除了美国之外，欧洲其他的天然气供应方，如伊朗、阿尔及利亚、委内瑞拉，也因外部制裁或国内局势动荡而在向欧供气方面存在变数。
其二，对巴以冲突继续升级的担忧导致近期天然气价格大幅上涨。10月7日以来，欧洲基准荷兰TTF天然气期货价格已累计上涨35%。目前，能源巨头雪佛龙公司已在当局的命令下停止了以色列主要海上天然气田Tamar的运营。一般情况下，以色列天然气会先出口到埃及，由埃及加工成液化天然气，再出口到欧盟国家。尽管其总量在欧洲天然气供应中的占比不大，但“停止出口”本身就会给欧洲天然气市场带来不利影响。
综合来看，欧洲燃气协会主席荻迪埃·奥洛警告称：“欧洲的能源危机特别是天然气危机远未结束。”此前，“天然气世界”网站称，欧洲“熬”过了2022年冬天，并在过去一段时间获得了喘息机会，但目前的情形要归功于“异常温和”的冬季而非政策成功。荻迪埃·奥洛认为，从中长期来看，天然气高价格和潜在的短缺风险将至少持续4个冬天。
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维持价格稳定
为此，欧盟正在多措并举维持天然气价格。相关人士透露，欧盟正在考虑延长从2月开始实行的限制天然气价格上限政策，将价格控制在180欧元/兆瓦时。欧盟委员会曾于2022年7月制定紧急计划，要求各成员国在今年3月前将天然气需求削减15%。现在该计划已被延迟执行至2024年3月。欧洲还推出了一系列绿色能源鼓励政策，力求在实现俄罗斯能源替代的同时加速实现碳中和。根据媒体报道，欧盟成员国正在讨论将“至2030年实现42.5%的能源来自可再生能源领域”的目标提高到45%，并呼吁加大对清洁能源技术的资金支持力度，放宽各国对可再生能源的援助限制，与欧盟邻近地区的潜在可再生能源开发点建立更快更好联系。此外，德国和法国还在推动欧盟委员会放宽国家援助规则，使政府能够继续补贴利益受损的消费者。
对于欧盟的一揽子措施，大部分欧洲国家表示认同，但也有一些反对声音。比利时、荷兰、丹麦、爱沙尼亚和芬兰近期表示，延长紧急国家援助规则“既没有必要，也没有法律依据”。荷兰气候和能源部长罗布·杰滕表示，大量的资金才是解决问题的关键，人们需要通过投资来提高能源效率、研发节能设施。该委员会将提交一份提案，确认哪些紧急能源措施需要被延长，以确保成员国之间能够继续共享天然气供应。
长远来看，欧洲将稳定天然气供应的最大希望押宝在美国和卡塔尔的液化天然气上。2025年开始，预计有大量新液化天然气项目投入使用。国际能源署署长法提赫·比罗尔表示：“新的液化天然气出口项目将重塑天然气市场，甚至推动其朝着买方市场的方向发展。”但在液化天然气及绿色能源供应能力完全弥补管道天然气供应下降水平之前，欧洲尚有2个到3个冬天需要度过。
