“想了解地下情况，要么打井取芯，要么观察剖面。”西南油气勘探开发研究院勘探一所所长杨映涛说，“一个是深入地下的探针，一个是冒出地面的窗口。”
数亿年间，地球经历过多次造山运动，地层会因沉积埋于地下，也会因构造运动被抬升至地表。“因此，山就是剖面！开山修路就像用一把巨大的斧子劈开岩石，展露出新鲜面，我们就沿着山路踏勘。”杨映涛说。
西南油气地质科研人员经常往龙门山里钻，那里是世界罕见的地质大观园。
龙门山位于四川盆地西北边缘，是一个巨大复合型推覆构造带，岩层上古生界地层发育、厚度大，将地质演化过程的“活档案”层层展现于世，成为科研人员窥探深地奥秘的最佳窗口。
20世纪20~30年代，战乱动荡中，老一辈地质科研人员入川，在龙门山前看到了大面积露头剖面。随后，几代地质科研人员背着“地质三宝”开展地质勘查，栉风沐雨、风餐露宿，一步步丈量山脉，一笔笔绘制图件，为油气勘探开发划定大概范围。
他们与岩石进行跨越时空的对话：在时间框架下，回溯地球的历史，推测地层沉积环境、呈现形态及油气生成储集的条件；在空间框架下，了解岩石的结构、成分和各成分间的相互关系，以及这些关系背后的动力学机制。
“大家都听过罗盘、地质锤、放大镜这‘地质三宝’，随着科技发展，我们的工具也更丰富了。”杨映涛逐一展示着GPS定位仪、照相机、笔记本、皮尺、取样袋……这些工具各有妙用。
即使在科技发达的今天，罗盘依然必不可少。在渺无人烟的野外，除了辨别、指引方向，更重要的是用它测量地层产出状态，即剖面朝哪个方向出露？有没有发生倒转？是陡是缓？“正常情况下，下部地层更古老，但有时实际情况是反着的，那是因为强烈的挤压使地层发生倒转，甚至翻折。”杨映涛抓过一本笔记本翻折模拟岩层，“我们会用皮尺仔细测量剖面厚度，详细记录剖面情况，比照描画下来。”
地质锤看起来与普通锤子无异，但钢头形状根据岩石性质而异，呈尖棱形、扁楔形或鹤嘴形，用来敲开剖面上的植被风化层或泥土层，使新鲜面出露；根据研究需要，用于剥离岩层，采集样本，并将岩石标本整修得规格化，便于装袋。“可不是简单丢进袋子了事。”杨映涛说，他们会用GPS将取样点定位，在笔记本上记录取样坐标，标明取样层位，并将相应编号、初定岩性及需要做什么分析都写在取样袋上。
放大镜用来仔细观察岩石。“我们看的岩石太多了，因此用眼睛就能分辨岩性、估算矿物含量。”杨映涛笑容里透着自信，“砂岩直径0.1~2毫米，粉砂岩直径小于0.0625毫米，我们的头发丝直径大约0.05毫米……石英是白色有油脂光泽的、长石是肉红色的、岩屑是黑色或棕色的杂质。”
通常来说，野外剖面测量5人左右一队，各有分工，通力协作，一整天最多仅能测量1公里长。根据不同研究需要，一条剖面跑下来，少则十来天，多则数月，之后还需要时不时再去仔细察看。
测量结束后，带回的记录需要一一整理，用专业软件绘制实测地层剖面图和剖面柱状图，多维度再现剖面情况。随后，根据图表分析剖面岩性组合变化和沉积环境变化，推测地层是怎样形成的、当时的沉积环境是怎样的、深埋地下的地层是否也如露头剖面一致、哪区哪层应该有油气……
“地质认识不是算出来的，更不是凭空想象出来的空中楼阁。”杨映涛说，地质理论和勘测手段的进步，提高了地质解译的精确度和可信度，找矿周期大幅缩短，推动油气勘探开发取得一个个突破，但要想从地表走向深部，永远都有且只有一个方法——走近原生态岩石圈。
