美国总统奥巴马宣布，将开放部分近海的油气田开采，并下达法院指令，要求内政部当日解决阿拉斯加的近海油田租售问题。
“考虑到我们维持经济增长的能源需求，为了创造更多就业机会，也为了保持我们的竞争力，在不断提升国内可再生新能源产量的同时，我们也需要充分利用传统的能源。”奥巴马说。
事实上，奥巴马此举被认为是在讨好代表能源企业利益的共和党，意图缓和两党之间的紧张局势，并争取共和党在接下来的能源和气候变化立法上的支持。同时，联邦政府也希望借此赢得能源供应商的支持，以平抑国内日益高企的能源价格。
4月1日，国际油价已突破85美元。
“这并不是一个轻易做出的决定。”奥巴马在演讲中说。但共和党方面却并不买账，反应冷淡。一些石油行业协会对该法案的支持也并不热烈，其在国会的支持者认为，这离他们的要求——放开全国范围内的石油和天然气开采——还有很大差距。
更有评论称，随着美国国内能源价格上涨，天然气价格已突破每加仑4美元，为保护环境而禁止近海油气田开采的经济成本和政治成本都越来越大，民主党将不得不考虑这一问题，解禁也在意料之中。
但是，开放部分近海油气田的开采对于平抑油价以及增强美国能源独立性似乎影响不大。
美国对外关系委员会气候变化和能源安全项目主任迈克尔·莱维（Michael A. Levi）对《华盛顿邮报》表示，放开之前限制区域的油气开采，到2030年将会使国际油价下降3美分，这对油价的影响几乎为零。
“这对提高美国能源独立性没有任何实质性帮助。”位于华盛顿的全球安全分析研究所执行董事盖尔·卢福特(Gal Luft)认为，“它并没有强调我们能源安全的核心问题——交通燃油的垄断。”
奥巴马也承认，近海油井不可能马上取得预期收效，要真正充分利用产能，提高产量，至少需要数年时间。
美国对近海油气开采的限制最初源于环保因素。
1969年，美国加州圣巴巴拉市发生了重大石油泄漏事件，300万加仑原油泄漏造成800平方英里海域被原油覆盖。引发公众对近海石油开采安全的关注。美国国会在1981年通过了近海石油禁采法案，1990年老布什总统签署行政禁采令，美国近海石油开采被全面冻结。
由于被指责在新能源和环境保护问题上失信于人，以环保为代价换取政治利益，奥巴马随即采取推动F-18战斗机示范使用部分生物燃料以及提高汽车油耗标准等行动，以期缓解环保人士的愤怒情绪。
本次开放的区域，包括从弗吉尼亚到佛罗里达中部沿岸的南大西洋海域、佛罗里达海岸西向125英里至墨西哥湾以及阿拉斯加北部的部分海岸。而美国太平洋沿岸海域以及生物环境脆弱的海域，如阿拉斯加鲑鱼渔场的布里斯托尔湾等水域，仍将禁止开采。
4月1日，美国内政部长Ken Salazar宣布，政府将于8月18日在德克萨斯州和路易斯安那州沿岸，提供1800万英亩海域石油开采的租赁销售。
