我国拥有丰富的煤层气(瓦斯)资源。根据新一轮全国煤层气资源评价，我国埋深小于2000米煤层气地质资源量约为36.81万亿立方米，与我国陆上常规天然气资源量38万亿立方米基本相当。
自2006年《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006-2020年)》将大型油气田及煤层气开发列为16个重大专项之一后，我国的煤层气产业也随之步入了快速发展的轨道。
与国外相比，我国的煤层气产业虽然发展快，但是煤层气的探明率和年产量比较低。“如何进一步推动我国煤层气产业的发展？”已成为当前业界关注的热点话题之一。
国土资源部油气资源战略研究中心副主任车长波表示，截至2009年底，全国共施工各类煤层气井近4000口，建成煤层气地面开发产能25亿立方米/年，外输能力达40亿立方米/年，中国煤层气产业化已进入快速发展阶段。
中国煤层气资源量居世界第三
根据国际能源机构(IEA)统计，我国煤层气资源量居世界第三。前两位是俄罗斯、加拿大，煤层气资源量分别为113万亿立方米、76万亿立方米。美国居第四位，资源量为21万亿立方米。
我国煤层气主要分布在华北地区、西北地区、南方地区和东北地区，这些地区的煤层气地质资源量分别占全国煤层气地质资源总量的56.3%、28.1%、14.3%1.3%。若按埋深划分，小于1000米、1000—1500米和1500—2000米的煤层气地质资源量，分别占全国煤层气资源地质总量的38.8%、28.8%和32.4%。
全国大于5000亿立方米的含煤层气盆地(群)共有14个，其中含气量在5000—10000亿立方米之间的有川南黔北、豫西、川渝、三塘湖、徐淮等盆地，含气量大于10000亿立方米的有鄂尔多斯盆地东缘、沁水盆地、准噶尔盆地、滇东黔西盆地群、二连盆地、吐哈盆地、塔里木盆地、天山盆地群、海拉尔盆地。其中沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘初步具备规模开发的资源基础。
中联煤层气有限责任公司(中联煤)经营管理部主任李良说：“截至2009年底，全国探明煤层气地质储量约为2004亿立方米，煤层气累计探明率达到5.4%。其中中联煤为513.98亿立方米，中石油为917.47亿立方米。”据预测，到2020年全国煤层气累计探明储量将达9000亿立方米。
2009年我国煤层气产量为71.89亿立方米，其中，地面开采煤层气10.17亿立方米，井下抽采瓦斯61.72亿立方米。“预计2010年我国煤层气产量约为100亿立方米；2020年可达300亿立方米；2030年将达500亿立方米，届时将与美国现阶段(560亿立方米/年)的产量相当。”车长波说。
目前我国煤层气利用率仅为1/3
但是，李良指出，目前我国煤层气的开发利用面临很多结构性问题，井下抽采发展较快，而地面开发滞后；资源转化率低、探明率低；煤层气整体利用率偏低，很多煤矿的瓦斯气都没有得到很好的利用，大部分都被放空了。
2009年，我国煤矿排出的瓦斯气在200亿立方米以上(其中50%-60%为浓度小于30%的低瓦斯气)，近72亿的煤层气产量也只占其中1/3。
车长波指出，目前由于国内天然气价格偏低，使得煤层气价格缺乏竞争性，严重制约了企业对煤层气勘探开发投资的积极性，影响了煤层气产业的发展；同时，由于没有煤层气长输管网及基础设施建设、煤层利用天然气管网混输缺乏国家政策支持，也增加了煤层气商业化的难度，使煤层气资源远离市场；此外，国家对煤层气产业的扶持政策相对不足，李良说：“美国煤层气财政、税收综合扶持额，是煤层气价格的51-52%。而我国仅为38%，而且我国的煤层气政策普遍存在兑现难、兑现晚、兑不全等现象。”再加上我国对能源的需求持续攀高，使得煤炭供需紧张，煤炭企业生产压力大，以煤压气现象严重，常常出现煤炭优先或排斥煤层气探矿权、采矿权设置的现象，“‘先采气、后采煤’缺乏刚性政策”，由此严重影响了煤层气企业的勘探开发。
另外，当前我国的煤层气勘探理论与技术滞后也是其中原因之一。目前，与油气资源相比，国家对煤层气勘探开发及利用方面的科技投入明显偏少，而企业的投入更少，外商投资成观望状态，从而造成许多煤层气开发利用关键技术迟迟不能突破，制约了煤层气的产业化发展。
“发展煤层气需与国家战略决策相衔接”
针对上述问题，车长波提出，国家每年应不少于20亿元用于煤层气的基础理论研究、编制扶持标准、研制关键技术设备等重大科技攻关投入。针对如何落实“先采气、后采煤”的资源政策问题，他建议根据吨煤含气量标准(以吨煤含气量6立方米为界)划定煤层气勘探开发区、煤炭开采区和采煤采气过渡区；并建议国家在30—50年内对煤层气探矿权、采矿权使用费、补偿费和资源税年度征收实行60%—80%的减免。李良说：“若将煤层气财政补贴标准提高到0.35-0.40元/立方米的扶持水平，基本可以使煤层气企业实现微利。”同时，他又提出，煤层气地面开发项目结束后，转入煤炭开发时，煤矿企业节省的瓦斯治理投入应价值化支付给煤层气企业；并考虑适当提高煤层气发电上网上浮幅度，建议煤层气发电补贴由现行0.25元/度提高到0.40元/度，自发电部分比照上网发电补贴标准执行。
在煤层气的市场开发上，李良指出：“发展煤层气应与国家重大战略决策相衔接。”根据“就近吸收”的原则，为满足当地的资源需求，毫无疑问首先将使煤层气各主产区受益。根据《煤层气(瓦斯)“十一五”开发利用规划》，煤层气的目标市场是中部地区，多余的气量可供应长三角地区。2009年12月底，中联煤借西气东输开始了向上海供气，供气量约为30万立方米/天，相当于1亿立方米/年。
3月11日，国家能源局在中联煤召开了全国煤层气开发利用“十二五”规划会议，部署由中联煤牵头编制这一规划。李良表示，中联煤目前正在组织全国煤层气的开发利用统计工作。他透露，“十二五”期间将重点向中部地区供气。与此同时，一次性能源耗量大、环境污染严重的南水北调水源地也亟待引入煤层气这样的清洁能源。
