1、天然气产业作为朝阳产业有巨大发展空间
随着世界经济迅速发展，人口急剧增加，能源消费不断增长，温室气体和各种有害物质排放激增，人类生存环境受到极大挑战。在这种形势下，清洁的、热值高的天然气能源正日益受到重视，发展天然气工业成为世界各国改善环境和促进经济可持续发展的最佳选择。天然气燃烧后产生的温室气体只有煤炭的1／2、石油的2／3，对环境造成的污染远远小于石油和煤炭。煤气热值为3000多大卡，而天然气热值高达8500大卡，可见天然气是一种高效清洁的能源。
初步测算，全球天然气可采储量约为137亿吨石油当量，与石油基本相当。随着勘探、开发和储运技术的进步，过去20年内，探明储量平均每年增长4.9％，产量平均每年增长3.15％。有关专家预测，未来10年内，全世界天然气消费年均增长率将保持3.9％，发展速度超过石油、煤炭和其他任何一种能源，特别是亚洲发展中国家的增长速度会更快。
全世界天然气储采比很高（70∶1），而且石油和煤炭消费领域里有70％以上都可以用天然气取代。在全球范围内，天然气取代石油的步伐加快，尤其是在东北亚、南亚、东南亚和南美地区，随着其输送管网的建设，天然气在21世纪初期将会有更快的发展。
天然气将是21世纪消费量增长最快的能源，占一次性能源消费的比重将越来越大。预计2010年前后，天然气在全球能源结构中的份额将超过煤炭，2020年前后，将超过石油，成为能源组成中的第一。
2、世界天然气产业将进入“黄金”发展时期
在下一个世纪里，世界天然气工业将进入一个“黄金时代”。据设在巴黎的国际能源机构预测，从现在起到2020年，全球初级能源需求将增加65％，其中发展中国家的需求将比目前翻＿番。在这一前景下，世界天然气需求量将以每年2.6％的幅度递增，届时在初级能源消费中所占的比重将由目前的20％上升到30％。
天然气工业的发展得益于多方面的有利条件.首先，储量比较丰富。国际天然气工业联合会提供的数字显示，全球已探明的天然气储量为152万亿立方米，按目前消费水平可供开采65年，而已探明石油的可供开采期为43年。如果从远期来看，世界天然气的最大储量，也就是说在当前技术条件的可开采量，估计达400万亿立方米。
天然气的另﹁个优势是热能利用率高。在几年以前，燃气电站的天然气热力效率尚不足40％，随着相关技术的进步，在今天已达到60％以上。在一些同时供电和供热的燃气电站，天然气的热能利用率甚至达到90％。因此天然气可以说是一种相当经济的能源。
此外天然气的污染程度也较底。研究表明，生产等量的电能或提供等量的热能，天然气在燃烧过程中排放的二氧化碳比石油低25％，比煤炭低40％，在矿物能源中是最少的。与燃油和燃煤相比，天然气排放的二氧化硫和氮氧化物也要少的多。以天然气为能源不仅有利于缓和大气温室效应，也有助于减少酸雨的形成。
3、世界天然气需求量将年增2.4％
国际能源机构统计的数字显示，全球对天然气的需求量正在以每年2.4％的速度增长，而且这一增长速度有望保持到2030年。
尽管去年液化天然气的需求量有所下降，但有“未来能源”之称的天然气仍然是能源领域里发展速度最快的部分。海湾地区对天然气的需求正以每年14％的速度增长，其主要用途是发电和海水淡化。
海湾地区已探明的天然气储量大约是290万亿立方米，其中卡塔尔的天然气储藏量居第一位，占该地区天然气总储量的49％，沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国紧随其后，分列第二和第三位。
沙特阿拉伯正在开发海湾地区最大的天然气项目，估计将历时10年，耗资250亿美元。阿联酋和卡塔尔之间也正在建设输气管线。这个项目估计耗资100亿美元。管线建成后，卡塔尔可以每天向阿联酋输送大量的天然气。巴林和科威特是海湾国家中天然气储量比较贫乏的，科威特只能在生产石油产品的过程中附带生成天然气。[page_break]
二、中国天然气市场发展趋势预测
1、需求增长加快带来发展机遇
中国天然气利用已有相当悠久的历史，但天然气工业起步较晚，与世界发达国家或地区相比还有较大差距。全球天然气占总能源消费的24％，而目前中国仅占能源消费结构的3％。
未来20年中国的能源消费弹性系数为0.45-0.50，其中煤炭为0.3，石油为0.5，天然气为1.4-l.5，一次电力为0.5-0.6，可见天然气的消费增长速度最快。天然气市场在全国范围内将得到发展。随着“西气东输”等工程的建设和投入运营，中国对天然气的需求增长将保持在每年15％以上，2010年将达到1000亿立方米以上，比2000年提高4至5倍。
从国外天然气价格看，目前相当于人民币1.8元／立方米。中国天然气价格由政府确定，执行的是国家指导价下的双轨制价格，还没有形成市场导向下合理的天然气价格机制，明显低于国际市场，调整空间相当大。
经济全球化带动着天然气的全球化，预计到2010年，全球天然气贸易量为7000亿立方米。天然气销售市场不再局限于取暖锅炉、商业服务和家庭炊事，天然气发电、天然气化工、天然气车用燃料和电池燃料、天然气空调及家庭自动化等方面利用潜力十分巨大。目前，天然气需求量与国内今后潜在的、可生产的天然气产量相比，还有较大的缺口。高速增长的市场自然带来无限的商机。
2、终端销售市场不断扩大
到“十五”末期，中国将初步建成全国的天然气骨干管网，由此必然带来终端销售市场的高潮。事实上，早在西气东输等天然气管道项目开工之前，众多的民营企业就“提前到位”，加入了开发建设城市管网建设系统，争相投资天然气终端销售。国家天然气发展总体规划确定，在现有60多个已通天然气城市的基础上，2005年发展到140个城市，2010年增加到270个城市，21世纪中叶，全国70％的城市将通上天然气。
由于中国目前允许向用户收取一定的初装费（开通费），这样，城市燃气运营商很快就可以回收固定资产投资。天然气城市管道建成之后，可以平稳运行20年左右，而且用量可以稳步增长。
