在国际石油市场价格高企，国内原油产量增长缓慢、石油对外依存度不断扩大的情况下，我国天然气的开发利用将得到较快的发展。
根据中国石化协会公布的数据，今年1至8月，我国原油产量近1.25亿吨，仅比去年同期增长了1.3%；而天然气产量达到443.1亿立方米，同比增长18.5%。
从政策方面来看，国家发改委研究制定的《天然气利用政策》于2007年8月30日正式颁布实施。该政策将天然气利用领域归纳为四大类，即城市燃气、工业燃料、天然气发电和天然气化工。并将天然气利用分为优先类、允许类、限制类和禁止类。城市燃气列为优先类，禁止以天然气为原料生产甲醇；禁止在大型煤炭基地所在地区建设基荷燃气发电站；禁止以大、中型气田所产天然气为原料建设LNG项目。这一政策的出台，对促进我国天然气的科学利用、有序发展和提高资源的利用效率，将发挥极其重要的保障作用。
在天然气管道输送方面，国家统计局日前发布的数据显示，最近几年，我国管道运输里程迅速增加，运输能力大幅提升。2006年末，我国输气管道总长达24090公里，比2002年末增长62.7%；输气能力为941.8亿立方米/年，比2002年增长158.9%。根据《天然气管网布局及“十一五”发展规划》，2006年至2010年期间，我国将基本形成覆盖全国的天然气基干管网。
作为“十五”期间的重点工程，西气东输工程于2004年12月30日实现全线供气，将我国天然气管道输送整体水平推上了一个新的台阶；刚刚开工不久的川气东送工程，将使我国管道运输能力进一步提高；据国家发改委副主任陈德铭在十七大期间透露的信息，今年底明年初，我国有望启动西气东输的二期工程，把新疆、陕西、内蒙古等地的天然气输送到珠江三角洲，而日前正式启动的中国和土库曼斯坦天然气合作项目，引进的土库曼斯坦天然气将进入我国西气东输二线管道。土库曼斯坦天然气将于2009年实现对华供气，其后，中俄西线天然气管道即阿尔泰天然气管道也将于2011年建成，这两条管道将分别达到每年300亿立方米的供应量。
还有值得关注的是，作为非常规资源的煤层气开发及对外合作快速升温。
在我国煤炭资源第一大省山西，近日成立了煤层气行业协会，标志着该省煤层气产业发展进入了一个新的阶段。在煤炭储量居全国第五位的贵州，煤矿瓦斯抽采利用促进项目日前启动。该项目是在“甲烷市场化伙伴计划”框架内批准实施的。这一计划由美国、中国、印度、巴西、英国、俄罗斯等国启动，目前已有21个会员国。
最近几年，我国政府对煤层气发展给予了高度重视，出台了一系列扶持性产业政策。2006年国务院出台《关于加快煤层气抽采利用的若干意见》，给予外资开发煤层气诸多优惠政策，加快了外资进入的步伐。目前，中国煤层气开发利用市场开始吸引越来越多的全球目光，国际社会许多投资机构和金融组织纷纷进驻中国煤层气市场。
今年9月18日，国务院颁布实施了经第二次修订的《中华人民共和国对外合作开采陆上石油资源条例》。新修订的《条例》第一次明确提出，除中联煤层气有限责任公司外，国务院指定的其他公司也可享有实施对外合作开采煤层气资源的专营权。
新《条例》出台前，享有煤层气对外合作开采专营权的中联煤层气有限责任公司已与美国公司签署合同，合作开发我国境内的15个大型煤层气项目，目前正在进行勘探作业。据称这些项目未来投产后，我国完全可以实现对储量丰富的煤层气资源的大规模商业利用。
综上所述，可以预见的是，随着产业政策的落实和一些重大项目的投产，我国天然气(包括煤层气)的开发利用将在未来几年迈向一个新的阶段。
