24日，据外媒报道，菲律宾的菲莱克斯石油公司透露消息称，其在南海发现可能蕴藏20万亿立方英尺的天然气田。分析称，如果消息属实，中菲本已紧张的关系将进一步加剧。
24日，菲律宾的菲莱克斯石油公司旗下的论坛能源公司（Forum Energy）在提交给菲律宾证交所的文件中说，南海礼乐滩（Reed Bank）桑帕吉塔天然气田的储量，远远大于之前的估计。预计桑帕吉塔天然气田
蕴藏20万亿立方英尺的天然气，比最初估计的3.4万亿立方英尺，高出将近5倍。
据了解，礼乐滩距离菲律宾巴拉望岛约148公里，菲律宾因此声称礼乐滩在它的领土范围之内，中国则声称拥有包括礼乐滩在内的南中国海全部岛屿的主权。
目前，中国与菲律宾正因领土问题在黄岩岛对持，而如果桑帕吉塔天然气田如论坛能源公司文件所说，那势必会引发中菲两国对资源的争夺，势必使得紧张气氛升级。
在中国最先进海监船撤离黄岩岛之后，菲律宾方面声称要将争端报告给美国。分析人士认为，第三方的插入会令事态更加复杂，而传言日本自卫队将在菲律宾长期驻扎就是复杂局面之一。
