第三届国际天然气展会周三在里海东南岸的土库曼巴希市（前克拉斯诺沃茨克）正式拉开帷幕，这次展会的主办国土库曼斯坦成为最受媒体关注的主角。土库曼斯坦总统库尔班古力-别尔德穆哈梅多夫在开幕式致辞中透露，该国和欧盟正在就天然气供应问题开展建设性谈判。这是土库曼斯坦实施天然气出口多元化的重要举措。
展会开幕当天，土库曼斯坦还与巴基斯坦和印度签署了一份里程碑式的协议，这个中亚能源大国将通过TAPI天然气管道（土库曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度）向印度和巴基斯坦出口天然气。土库曼斯坦天然气国家康采恩，巴基斯坦跨国天然气系统公司（Inter State Gas Systems）和印度国营天然气公司GAIL在合同上签了字。这份合同的落签意味着备受关注的TAPI天然气管道不久就将动工开建。
根据协议，土库曼斯坦每年将通过TAPI管道向印度和巴基斯坦出口330亿立方米天然气，协议的有效期长达30年。TAPI天然气管道起点在土库曼斯坦南部的Galkynysh天然气田，经由阿富汗城市赫拉特和坎大哈以及巴基斯坦的奎达和木尔坦最后到达印度与巴基斯坦边境的法自卡村，全长约1680公里，工程造价高达76亿美元。亚洲开发银行将为这个项目提供贷款和融资。
TAPI天然气管道作为IPI（伊朗-巴基斯坦-印度）天然气管道的替代项目一开始就受到美国政府的大力支持和推动。虽然修建IPI天然气管道或铺设海底管道从伊朗进口天然气对印度来说在经济上更为可行，但是却与美国制裁伊朗的政策相抵触。相比之下，TAPI然气管道不仅可以疏远新德里与德黑兰之间的关系，打消印度从伊朗进口天然气的念头，而且有助于拉近印度与巴基斯坦之间的距离。此外，TAPI管道还将有利于促进阿富汗局势的正常化，据阿富汗方面的初步估算这条管道能给阿富汗带来5万个就业机会。
美国大力支持修建TAPI管道还有更长远的战略考虑：印度和巴基斯坦成为土库曼斯坦天然气买家之后势必会与中国发生竞争，因为自2009年1月横跨哈萨克斯坦的中亚天然气管道开通以来中国已经成为土库曼斯坦天然气的最大买家。
很显然，印度和巴基斯坦加入土库曼斯坦天然气买家队伍势必会给中国在中亚的战略利益带来挑战。TAPI管道建成后土库曼斯坦每年将向印度和巴基斯坦出口330亿立方米天然气，相比之下目前土库曼斯坦每年通过中亚天然气管道向中国出口的天然气仅为170亿立方米。印巴将超过中国成为土库曼斯坦天然气的重要买家。如果土库曼斯坦与欧盟的谈判最终修成正果的话，向欧洲出口天然气对土库曼斯坦会更有吸引力，因为目前欧洲从俄罗斯进口天然气的价格几乎是土库曼斯坦向中国出口天然气价格的两倍。到时候土库曼斯坦会不会借机提价或减少对华出口？这些都是个未知数。中亚能源版图已经悄然发生改变，中国需对此有所准备。
