日本经济新闻近日发表文章称，在掀起新型天然气“页岩气”浪潮的美国，以这种廉价且储量丰富的天然气为原料，生产石油替代燃料“天然气合成油（GTL）”的动向日益活跃。南非能源巨头萨索尔公司已着手在美国南部进行商业化可行性调查。英荷壳牌石油公司也已开始探讨。天然气合成油作为一种有害物质较少的燃料备受瞩目，其普及进程可能会加快。
天然气合成油（GTL）指的是使天然气发生化学反应来制造柴油、煤油和石脑油等液体燃料。在全球最大的石油消费国美国，特别是运输部门对石油的依赖度很高。如果美国可以全面生产天然气合成油，就能够增加汽车燃料的选择空间，还将有助于减小原油的对外依赖。
萨索尔公司已经以其石油化学工厂所在地路易斯安那州查尔斯湖为候选地，开始进行商业化可行性调查。探讨日产4万8000桶和9万6000桶的2个方案，投资额最高将达100亿美元。2013年春将做出最终投资决定。
壳牌公司开始以路易斯安那州或德克萨斯州为候选地探讨建厂。设想日产量与壳牌公司在中东卡塔尔的全球最大天然气合成油工厂“珍珠天然气制油项目（Pearl GTL）”的14万桶在同样水准。估计投资总额将超过100亿美元。
进入2000年代，美国开始开发页岩气使得天然气价格大幅下滑。多数观点认为美国的页岩气预测储量丰富，且目前稳定在较低价位上，作为生产基地愈发显得有魅力。
萨索尔和壳牌之所以看好路易斯安那州和德克萨斯州，是因为附近有大型页岩气田。此外，这两处候选地位于墨西哥湾沿岸，两家公司打算将汽油等一部分产品出口到欧洲和中南美洲地区。
萨索尔首席执行官（CEO）David Constable对于在美国生产的前景非常乐观，称“虽然还在等待可行性调查结果，但很有希望”。
天然气合成油制造工艺复杂，而且工厂建设等前期投资成本很高，因此受原料的天然气价格以及竞争对象的原油价格走向所左右。目前在进行商业化生产的只有卡塔尔、马来西亚和南非3个国家。
