报告将世界天然气产业发展历史分为六个阶段，分别是：早期的天然气产业（1821年以前），天然气的商业化使用（1821年-1915年），现代天然气产业的兴起（1916年-1949年），现代天然气产业的成熟（1950年-1970年），天然气产业的发展（1971年-2000年），新型天然气产业的出现（2001年至今）。
在古希腊、古印度、古波斯和中国的文献资料中，都有过天然气的记录。
18世纪末、19世纪初期，英美两国陆续出现了使用天然气照明等商业行为。
到20世纪初，美国出现了天然气矿井，开始了商业规模运作，天然气产业由此诞生。1821年，美国出现了第一家天然气公司。随后，整个19世纪，世界各国尤其是欧美等国，陆续成立了多家燃气照明公司。
世界上第一个完整的天然气产业体系是于20世纪20、30年代首先形成于美国的。在这个阶段，美国陆续发现了门罗和潘汉德-胡果顿两座大型气田，使得天然气产业进入了现代的开采使用阶段。二战以及二战后是世界天然气产业的大发展时期：一方面是战争中需要使用天然气等能源，同时战后美国、欧洲、日本的经济需要恢复振兴，因而对天然气等能源的需求十分巨大；另一方面，石油天然气勘探开发的高潮来临，在中东、北非等地相继发现了许多大气田、特大气田，而大批大油田的开发，也提供了巨大储量的伴生气气源。
天然气大规模发展的年代是1970年以后。20世纪90年代初期美国率先出现了天然气期货交易，天然气产业体系的发展更加完善。此外，近十多年来，随着技术的改革和创新，越来越多的新型天然气产业出现并不断发展。
通过简要回顾世界天然气产业的发展历史，我们认为，可以用垄断优势理论、内部化理论、国际生产折衷理论三条理论作为线索对天然气产业的发展进行解释。在此基础上得出对中国天然气产业的四点启示：“上中下游一体化”的综合开发政策；寻求国家政策或股份支持；大力开拓国内消费市场；天然气企业具有国际化视野。
