2007年11月12日晚9时，玛河天然气处理站放空火炬点火成功，熊熊火焰将山区的夜空映照得如同白昼。20日，气田顺利投产。截至2008年1月7日，玛河气田已累计生产天然气4300万立方米。
玛河气田的建成得益于准噶尔盆地天然气勘探在南缘重点勘探领域的突破。在2006年至2007年短短两年时间里，准噶尔盆地天然气勘探取得了跨越式的发展。
2006年9月22日，南缘玛纳斯背斜玛纳1井获得日产51万立方米的高产工业气流。这是在南缘重点勘探领域的一个重大发现，也是当时盆地单井产量最高的一口井。
2006年10月4日，准噶尔盆地腹部陆东地区滴西14井获得日产15万立方米的高产工业气流，充分展示了陆东-五彩湾地区火山岩带天然气勘探的巨大潜力。
准噶尔盆地的两个天然气勘探主攻目标区全部获得突破，意味着新疆油田的天然气勘探已经进入一个新阶段。新疆油田公司主管勘探的副总经理匡立春喜悦之情溢于言表。
在2007年11月18日结束的中国石油勘探年会上，由于2007年准噶尔盆地陆东-五彩湾地区在地质上获得整体认识，在天然气勘探上取得重大突破，天然气储量达到千亿立方米，获得中国石油勘探重大发现一等奖。
从20世纪50年代至2005年，半个世纪以来，新疆油田的天然气勘探一直没有实现突破，2005年和2006年的年产量都只有28亿立方米，其中一半以上是油田伴生气。
是什么引领准噶尔盆地天然气勘探快速进入新境界？
启示一：新观念开创天然气勘探新局面
2005年12月8日，中国石油股份有限公司在北京召开了准噶尔盆地勘探工作汇报会。会上，股份公司总裁蒋洁敏对准噶尔盆地今后的勘探开发工作进行了新的战略调整，提出在今后3年至5年的时间里，使准噶尔盆地具备100亿立方米年产量的天然气基础，实现克拉玛依油田从大油田向大油气田的转变。
经过半个多世纪的油气勘探，勘探人员虽然对准噶尔盆地构造沉积演化、油气系统及油气富集规律等有了较深入的了解，但是，对天然气的勘探总体却处于研究起步阶段，还存在对天然气资源潜力尤其是对石炭系的资源潜力认知程度低、天然气分布规律和成藏主控因素等关键问题认识不够、寻找大中型整装气田的目标尚不明朗等困难。
然而，时隔不到两年，新疆油田公司勘探战线的将士们已纵横捭阖，一路凯歌。是什么力量推动了天然气勘探的发展？
这种力量来自观念的更新。2006年3月8日，股份公司在乌鲁木齐召开了新疆地区天然气勘探研讨会。与会领导、专家指出，准噶尔盆地天然气勘探前景广阔，新疆油田公司要进一步解放思想，抓住机遇，加快天然气勘探步伐，为建设西气东输二线、推动地区经济建设特别是乌鲁木齐市的繁荣稳定、实现克拉玛依油田持续、有效、快速发展提供强有力的资源支持。
新的机遇和挑战给了新疆油田公司地质勘探工作者新的动力。在短时间内进行的新一轮地质研究表明，准噶尔盆地的天然气储量非常丰富，是一个既富油又富气的盆地。
有了新的认识，勘探工作者紧锣密鼓地开展了下一步工作。通过进一步的地质研究，确定了5个具体的重点勘探领域。其中，近期主攻陆东-五彩湾地区、西北缘中拐-五八区和南缘。
启示二：新认识开启天然气勘探新突破
在曾经遭遇过挫折的玛纳斯背斜，地质研究人员以新的眼光再研究，科学的怀疑催生出新的认识：玛纳斯背斜富气，在川玛1井失手的一个重要原因就是，由于地震资料不准确，使构造高点与实际偏差3.45公里。
新认识点燃了新梦想，新认识必然会有新突破。2006年9月22日，玛纳1井获得高产工业气流。
滴西14井位于陆东-五彩湾地区。此前该地区曾经钻探过预探井80口，评价井18口，其中只有彩25井、滴西10井等5口井获得工业油流，但是规模都很小，勘探一度陷入低谷。
而勘探陷入低谷的原因就是因为对该区石炭系火山岩认识还不清楚。
科研人员通过反复深入研究，认识到该区石炭系广泛发育，上石炭系主要为火山岩，是主要的储集层。过去对火山岩的认识是：滴西14井区块石炭系成藏是受构造和风化壳控制的。而通过对该区已钻井的钻、测、试资料的系统分析和排查，以及对新的地震资料进行精细评价，科研人员取得了认识上的新突破——滴西14井区块石炭系成藏是受岩相、岩性以及火山岩内幕所控制的。这一认识上的突破，让勘探思路随之发生转变，最终滴西14井得手。
滴西14井的突破，是对整个盆地火山岩勘探的重大突破，它开辟了准噶尔盆地天然气勘探广阔的新领域。
启示三：新技术新方式推动天然气勘探进入新境界
在勘探开发等生产实践过程中，会遇到各种各样的技术难题。这些难题制约着勘探开发的发展。发展的过程就是不断解决这些前进道路上“绊脚石”的过程。
如果说观念的更新加快了准噶尔盆地天然气勘探的步伐，那么技术和理论的创新这双神奇的手就推开了准噶尔盆地天然气勘探的大门。
勘探开发研究院专家说，通过运用新的解释理论——断层相关褶皱理论，同时运用了从以色列引进的新的地震处理技术——叠前深度偏移技术，他们能准确地了解到玛纳斯背斜的构造。火山岩岩性与分布是火山岩勘探的一个难题。
在滴西14井的钻探过程中，科研人员综合了测井、录井等多种资料，建立了一套图版识别技术，能比较准确地确定提取出来的岩心的岩性，改变了过去靠肉眼分辨岩心的颜色判断岩性的做法。
另外，科研人员在测井识别技术的基础上建立了井震识别模式。科研人员将火山岩岩性的识别与地震剖面进行对应，通过对比就能判断出火山岩岩体的纵横分布，就能清楚地知道火山岩的厚度与面积。
回顾这两年准噶尔盆地天然气勘探的征程，科研方式的创新也是勘探大“提速”中不可忽视的因素之一。
过去，科研人员要完成一个勘探项目，近70%的工作时间花在搜集整理数据上。现在，只要轻点鼠标就可以快速地查询、调用到自己所需要的数据。这种高效率得益于一个全新的勘探工作环境——勘探协同工作环境的建立。
2006年5月，勘探协同工作环境建立后，不仅为科研工作者查找数据节约了大量的时间，尤为重要的是，一体化的工作平台使得研究方式发生了一种深刻的变革——科研从多学科串行为主转变为多学科并行互动为主。这种变革产生了前所未有的效应，大大推动了科研的发展。
专家认为，准噶尔盆地天然气勘探的突破，使得新疆油田从大油田向大油气田转变迈进了一大步。这种转变在表述方式上虽然只有一字之差，但是体现出的却是能源开发方向的变化和经济发展方式转变的走向。这种转变是革命性的，因为它是观念上的重大变革。
