国际能源格局大致可以被定义为：在一定的时间跨度内，全球范围内有关主要能源储藏、开采与消费问题而形成的基本结构。
国际能源格局是一种在一段时期内相对稳定、而又时刻充满动态变化的宏观结构，它的生产层面和消费层面结构之间相互联系，任何一方对另一方的变动都表现出了高度的敏感性和脆弱性。这种相互依赖性可以体现为一国或一地区对某种能源消耗量的巨大增长或减少，会直接导致能源消费生产发生巨大的变迁，而能源生产结构的变化也同样会导致一国或一地区的能源消费福利上升或下降，亦可能使当地的能源储藏价值发生急剧增值或贬值。
两次能源格局调整
工业革命以来，人类社会大致出现了两次主要的国际能源格局。第一个国际能源格局以第一次工业革命中煤的大范围使用作为标志，煤炭取代了传统低效能的木材与畜力而成为了人类社会中最重要的能源，拥有丰富煤炭资源的国家也由此具备了开展工业革命的关键性前提；人类社会的第二个国际能源格局是以电力的大规模使用为标志的，以石油、煤炭为代表的化石燃料由于方便易得，并且可以稳定持续地提供电力，因而占据了第二个能源格局的主导地位。
这一能源格局从20世纪初期开始萌生以来，虽然经历了核能、风能、太阳能等多种类型新能源的冲击，但直至今日它仍然保持了较稳定的局面，主导地位没有受到撼动。究其原因在于两点，其一，人类生产生活对电力的需求进一步强化；其二，化学工业的兴盛发展使得石油与煤炭不仅仅可以用于发电与提供驱动力，而且其化学衍生品已经深入人类社会生活。从2011年6月英国石油公司发布的《世界能源统计年鉴2010》来看，2010年全球原油消费量达到创纪录的8740万桶/日，煤炭消耗占全球能源的消耗量也达到了1970年以来的最高比例值——29.6%，这足以证明煤炭与石油仍然是国际能源格局消费结构中的主体力量。
以科学技术革命为代表的生产力迅猛发展和科技革新是推动能源格局变化的根本动力。在生产层面，科学技术的发展可能会改变能源生产与供给的方式和类型，在消费层面，科技革新可能会极大变更能源消耗的数量和方式。这两个层面的任何变动都会产生重大的连锁效应，从而对整个国际能源格局产生重塑作用。
页岩气：能否撼动现有格局
近年来，地质科学与油气领域产生了一项重大的科技成果，即页岩气勘探与开采技术的迅速进步。这一新技术的发展可能会极大地改变当前国际能源格局，成为了当前国际能源格局的重大新变量，它甚至可能会促进国际能源格局的重大变迁与重塑。
以往时期，由于技术的障碍，世界各国和跨国能源公司对于页岩气的开发都没有过多的关注，但是近年来国际能源市场上出现了一匹异军突起的“黑马”。2004年至2008年美国页岩气的开采量增加了两倍，2010年美国页岩气在全国天然气消费中已经占到了23%的比例，美国更凭借页岩气开采业的兴盛而重新成为了世界第一大天然气开采国。
以美国为代表的页岩气开采技术的革新和商业利益的繁荣给全世界的能源行业带来了全新的气象，由此导致了全球范围内的页岩气勘探热潮，可以预计，随着技术的进一步发展，页岩气作为国际能源市场的“新军”可能会对国际能源格局乃至国际政治经济格局产生极为重大的影响。
首先，页岩气勘探技术的迅猛发展使得以往难以捕捉与开采的页岩气成为了一项实际存在并且有可能获取的能源种类，这为传统的能源产品结构中增加了全新的品种。页岩气在全世界范围的储藏量极为庞大，根据美国能源部2011年4月公布的数据显示，波兰目前已经探明的页岩气储量达到了5.3万亿立方米，居欧洲各国之首。中国已发现可采资源潜力为25.1万亿立方米，按照中国当前天然气消费量计算，如果完全开采，这已探明储量可供中国使用近200年。这充分说明，页岩气一方面给全球提供了新的可供选择的能源品种，另一方面它以极其庞大的存量而对原有的能源品种造成了巨大的“挤压效应”，北美市场2010年天然气价格的疲软就是这种“供给增加导致价格下跌”的重要范例。
其次，从全球地域范围内来看，页岩气并没有表现出像石油那样强烈的集中垄断性储藏特质。这主要得益于页岩气具有特殊的地质科学特性，它的主体以吸附或游离状态存在于泥岩、高碳泥岩、页岩及粉砂质岩类夹层中，有机质含量高的黑色页岩、高碳泥岩等都具备页岩气发育条件，因此页岩气在世界各地较为合适的地理区域内都具有大量存在的可能性。
仅从目前已经探明的情况来看，页岩气不仅存量丰富，而且并不像陆上石油资源那样集中分布于中东、中非等地区，页岩气资源在全球范围内初步表现出高存量、大范围散布的特性。美国国家石油委员会估算全球页岩气资源量约为456万亿立方米，比常规天然气资源量高出78万亿立方米，页岩气广泛分布在北美、亚洲、太平洋(601099,股吧)地区与拉美地区，在欧洲各大跨国石油巨头对包括波兰、乌克兰和俄罗斯在内的诸多国家也正在加紧勘探，并且预计前景非常乐观。
可以预见的是，在未来的页岩气国际市场上，将不大可能出现类似于欧佩克组织这样的石油生产国垄断组织，页岩气资源天然的分散性将不仅会促使国际能源市场的垄断生产局面进一步改善，而且会对传统石油生产国造成挤压效应，使其不得不收敛任意调整油价或缩减生产的行为，实现石油价格形成机制的进一步真正市场化。
再次，中国在当前国际能源格局中占据了极为重要的地位，在一定程度上中国市场具有影响整个能源格局的能力，随着中国经济的进一步增长和人民消费水平的逐步提高，中国对全球能源的需求会进一步增大，影响全球能源市场的能力将进一步增强。2012年1月英国石油公司公布了另一份报告《2030世界能源展望》，报告认为中国的天然气消费将以年均7.6％的速度迅速增长，中国在全球天然气需求增长中占23%的份额，到2030年中国天然气消费量将达到欧盟全体成员国2010年的天然气消费水平，另外到2030年，全球一半以上的液体燃料需求都将来自中国。
页岩气在包括中国在内的全球各地的普遍发现，对于国际能源格局必然会产生重大的影响，一方面它为国际能源生产结构提供了新的能源品种和极为充沛的供应量，另一方面它具有充足的储藏和低廉的价格优势，因此可能会极大改变各国目前以石油、煤炭为主的能源消费结构；多重变动之下，国际能源结构必然会出现大的变迁效应。
