从油气的生成到油气藏的形成，是油气不断发展和转化的过程。可以将石油和天然气的生成、运移、聚集、破坏、再聚集，视为一个统一的发展过程。油气来源是基础，油气运移是纽带，油气矿藏是结果和目标。石油地质学就是要研究自然界油气这个复杂系统中的方方面面，探讨油气矿藏形成与破坏的动平衡过程，查明今天地壳上油气藏的分布规律。其中油气成因、油气成藏原理及油气分布规律，是石油地质学的核心内容。
任何地区油气藏的形成都必须具备三个最重要的条件：具有能生成油气的烃源岩，具备能使石油运移和储集的储集岩和能够使油气集中聚集其中的圈闭。也即说必须有油气来源、运移通道和聚集场所。
