作为常规能源的重要补充，页岩气在美国、加拿大等地已是重要的替代能源，正广泛应用于燃气化工、汽车燃料等方面。2009年10月，国土资源部启动中国首个页岩气资源勘查项目，正式拉开了中国页岩气资源勘探开发的帷幕。
在页岩气勘探开采阶段初期，鉴于页岩气资源开发的重要性与必要性，国家高度重视页岩气资源的开发利用，成立国家页岩气研发试验中心，设立页岩气重大专项攻关，开展页岩气资源评价项目，并先后推出多项重量级的政策法规；油气开采商及设备制造商均通过合作、兼并收购、研发等方式从技术、资金等方面积极准备，迎接页岩气开发的黄金时期的到来。
在政府及企业的共同努力下，我国页岩气开发进展较为顺利。不论是从气体产出量、水平井数量、水平段长度还是从其他考量因素看，均有巨大的提高。据悉，在中国的蜀南地区，一系列页岩气的开发行动已经取得了初步的成功。据不完全统计，现已有60多口页岩气气井逐步进入商业开发前景中。
前瞻产业研究院《2013-2017年中国页岩气行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》显示，中国陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区），超过全球第一大页岩气生产国美国的储量。
前瞻产业研究院分析师魏金燕认为，我国页岩气资源丰富，开发潜力大，商业化条件好。与常规天然气关键在“找气”不同，页岩气开发的关键在“采气”，在相对确定的产气区块上，一旦资金大规模投入，极有可能在较短时期内实现规模化发展。即便我国页岩气赋存条件复杂，页岩气直接作业成本较高，但考虑到我国土地成本低、设备国产化、专业服务和人工成本低的优势，有可能使综合开采成本降低，商业化前景乐观。
