10月26日11时许，随着和田河气田内部集输和外输管道阀门的开启连通，每小时4.04万立方米的天然气沿着刚刚投产的中国石油南疆天然气利民工程管道直奔和田市。“气龙”蜿蜒2424公里，每年近20亿立方米天然气将通过这条管道输送到南疆5地州42县（市），使400多万名各族群众享受“福气”。
南疆天然气利民工程是中国石油援疆的“一号工程”。在中国石油集团的指导和支持下，塔里木油田公司积极践行央企社会责任，大力推进“西气西用”，1998年6月建成轮南到库尔勒市输气管道，1999年10月正式向库尔勒市管输天然气，“气化南疆”工程由此拉开序幕。14年来，这条管道累计向南疆5地州30个县（市）输送天然气120亿立方米，56个企业和50万户家庭享用优质天然气。
2010年5月，中央新疆工作座谈会召开后，总投资64亿元的南疆天然气利民工程于2010年7月在喀什开工，成为“气化南疆”工程的延续和拓展。工程历经3年建设，由4条主线和19条支线构成，与先期给库尔勒和喀什供气的“气化南疆”管道对接，形成环塔里木盆地的天然气主干管网。
“福气”改变了各族群众的生活习惯，改善了生存环境。烧柴的少了，野生林木得以保护，区域生态环境得以改善，每年将减少二氧化碳排放量520万吨。喀什地区统计的数据显示：森林覆盖率已由“十五”期间的2.94%，提高至现在的4.02%；绿洲森林覆盖率由过去的14.9%，提高至现在的23.5%；空气质量明显改善，2012年一级和二级天气增至218天。
利民工程的“底气”源于塔里木盆地天然气勘探的不断突破。经过24年来的艰苦会战，塔里木油田先后高效建成11个大中型气田，具备年生产天然气220亿立方米的规模能力。
利民工程带动了南疆经济腾飞。与天然气相关的化工企业如雨后春笋般在南疆涌现。如今的南疆大地，已经崛起一座座石油石化新城。
