近年来，我国天然气表观消费量与对外依存度连年走高，面对能源安全、环境保护和应对气候变化等多重压力，提升国内天然气产量已成大势所趋。但常规天然气产量增速缓慢，因此，在近期的相关政策中，国家一再提出鼓励页岩气、煤层气等非常规天然气资源的开发利用。
煤层气与页岩气同属于国家支持开发的非常规天然气资源，煤层气的开采利用，有利于优化能源结构、改善生态环境、降低瓦斯事故。但与广受各界关注的页岩气相比，煤层气的开发要显得低调得多。但是目前看来，对于提升我国的天然气产量，保障天然气供应，煤层气的意义要远高于其他非常规天然气。
早在上世纪80年代末，我国就已经开始了煤层气的勘探开发。经过多年摸索和积累，已经基本掌握煤层气勘探开发技术，并于2005年开始进入商业化开发阶段。2005年到2013年间，我国煤层气产量从23亿立方米增长至近140亿立方米，约相当于我国常规天然气产量的12%。
虽然产量增长迅速，但由于各种原因，煤层气的利用率不高。以2013年为例，煤层气利用率仅为43%，也就意味着，有近80亿立方米的煤层气被白白放空，仅该部分抽采量就相当2013年页岩气产量的40倍。
此外，虽然按照国家安监总局的要求，必须先采气后采煤，把吨煤含气量降到6立方米以下，但因为监管力度不足等原因，实际生产运营中，该要求并不能完全落实，全国煤矿每年尚有大批未开采而直接排放掉的煤层气。
根据煤层气开发利用“十二五”规划，2015年我国煤层气产量要达到300亿立方米，其中地面开发160亿立方米，基本全部利用，煤矿瓦斯抽采140亿立方米，利用率60%以上。但是截至今年第三季度，全国煤层气年内抽采量仅为126亿立方米，从煤层气当前的开发利用情况来看，完成“十二五”规划的产量目标困难重重。为此，此前发布的《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》中煤层气的产量调整为到2020年，力争达到300亿立方米。
我国煤层气资源丰富，又有多年的开发利用经验，煤层气产业已有良好的发展基础。而且与其他非常规天然气资源相比，开发利用煤层气也不存在环境破坏、水资源等诸多环保问题。综合各项情况来看，在当前的非常规油气开发中中，煤层气勘探利用的综合效益最大，应当放在非常规油气中最先发展的位置，加大科技攻关和政策扶持力度。
