未来，随着非常规天然气的快速发展，天然气有望成长为全球第一大能源。据《2030年能源展望报告》预计，到2030年天然气在世界一次能源结构中所占比例将从当前的23.8%提高到28%，超过石油成为世界第一大能源。因此，页岩气革命将有望改变国际能源格局，重塑世界工业版图，并改变国际地缘政治关系。
一、短期：页岩气产量快速增长改变全球天然气贸易格局，天然气价格持续低位将抑制大宗商品价格上涨
以页岩气为首的非常规天然气正在重塑美国能源市场，且未来将对全球天然气市场产生持续影响。过去十年中，基于对美国将大量进口天然气的预期，能源企业在美国建造了大量的液化气再气化设备，然而美国国内页岩气产量自2007年开始意外快速增长，已经显著减少了天然气进口需求。美国白宫于2011年发布的《未来能源安全蓝图》中指出，由于页岩气和页岩油技术快速发展，美国能源对外依存度已大大降低。未来美国将加大本土非常规油气资源开发力度，目标是在2035年之前使美国成为能源净出口国。
美国天然气供应自给率的提升直接释放了大量液化天然气流向其他市场，特别是亚洲和欧洲。和原油不同，天然气一直没有形成全球性的市场，而只有欧洲、北美和亚洲三大市场，这三大市场的天然气价差长期存在。随着原本计划进入美国市场的液化天然气更多转向欧洲和亚洲，液化天然气贸易的灵活性正在将全球天然气市场联系在一起，并打破原来以管道天然气为主的依靠长期合同垄断的贸易方式。可以预见，随着与石油开采无关的非常规天然气占比的不断提高，天然气价格与油价将逐步脱钩，全球天然气市场的联系将趋加深。
北美页岩气开采量快速上涨及开采成本持续下降引致的一个直接后果是当地天然气价格持续走低，目前处于十年来的最低水平。随着北美、欧洲、亚洲三大天然气市场的渐趋融合，全球天然气价格有望在不远的将来也进入下降通道。更为重要的是，天然气价格走低有助于平抑国际能源类大宗商品的价格。目前天然气最重要的用途是发电和供热，因此天然气对煤炭具有明显的替代效应，未来10年全美三分之一的煤炭有望被天然气所替代。此外，天然气与石油之间巨大的差价也使得二者存在替代空间，特别是将天然气作为运输燃料以替换汽油，已经是诸多汽车制造商和政府共同努力的方向。但用天然气代替汽油将是一个长期而复杂的过程，尚需大量的资本投入，短期内替代效应有限。然而在上述预期下，页岩气开采量的持续增加将在一定程度上抑制市场对煤炭和石油的需求，加之未来天然气价格将继续低位徘徊，将有望抑制能源类大宗商品价格的继续走高。
二、中期：低价格页岩气将助推美国“再工业化”战略的实施，提升美国经济竞争力
全球金融危机过后，美国经济较欧洲复苏显著，其中一个重要原因在于美国拥有相对低廉的能源价格，低成本的能源供给将从两大方面推动美国“再工业化”战略。
首先，美国企业对页岩气发展的中长期可持续性信心正在逐步建立，这将推动越来越多的工业领域尝试将天然气作为主要能源。目前能源占美国总投入成本的8%，但天然气仅占能源相关成本的14%，而汽油和煤炭则占50%。中期来看，天然气在发电、供热和交通领域对煤炭和石油具有显著的替代潜力，加之天然气价格的持续低位，美国工业将享受到得天独厚的成本优势，甚至可以匹敌亚洲低廉的人力成本。因此美国企业有望提升其在世界工业中的市场份额，从而推动美国“再工业化”战略的实施。此外，工业领域在实施能源替换过程中还将产生大量高薪酬的就业岗位，这一间接好处也将刺激美国经济增长。
其次，能源价格保持低位有助于减少家庭必须开支，从而间接刺激美国消费者的其他消费支出。根据高盛的测算，水电气费通常占美国家庭税后收入的2%，若燃气价格保持在3美元左右，则廉价的电和取暖费用将为一户家庭节省7%的开支。如果交通和汽车行业转而使用天然气，节省幅度还将另外增加10%。对于消费占据了GDP近70%份额的美国，这一影响可谓重大。
此外，作为全球第二大碳排放国，美国对减排的态度一直十分冷淡。但是，页岩气的大幅增长将改变美国的能源消费结构，从而显著降低碳排放。这一趋势意味着美国对减排的态度有可能发生改变，进而利用碳排放这一手段遏制中国、印度等发展中国家的崛起。
总之，自金融危机爆发以来，以美国为代表的发达经济体一直陷于增长乏力的困局，各国政府积极致力于新能源、新技术的开发，以培育新的经济增长点，谋求更持续、更强劲的经济增长。在欧洲仍陷于主权债务危机的泥沼之时，美国凭借页岩气再次走在了能源创新的前列。展望未来，页岩气革命的影响绝不仅限于能源领域，它对美国在全球范围内巩固自身的经济政治主导地位，提升长期综合竞争力都将具有深刻意义。当大家普遍预期未来美国的经济地位将随新兴经济体的崛起而有所下降时，我们认为，如果页岩气开采能如预期般为美国经济提供长期、稳定、充足的廉价能源，那么美国在全球经济格局中的主导地位可能不降反升。
三、长期：页岩气革命有望推动全球经济重塑，并改变全球地缘政治格局
远期来看，伴随着国际能源体系中天然气重要性的不断上升和石油重要性的相对下降，全球经济政治秩序可能面临重塑。首先，由石油-美元之间的绑定关系形成的全球货币循环主流可能会有所改变。目前，天然气尚未形成全球统一的定价体系，定价权仍在争夺之中，未来何种货币将成为天然气贸易的主要结算货币尚属未定。虽然美元具有当仁不让的优势，但考虑到亚洲力量的崛起，特别是中国不仅有丰富的天然气储量，而且正在成长为全球最大的工业产品消费国。这种围绕天然气结算货币的博弈必将是长期之争，其最终结果将决定着长期能源市场的主导权。
其次，远期来看，中国对石油进口的需求有望先升后降。如果页岩气开采技术在中国也能成功实现商用，那么美国和中国这两个全球最大的能源消费国将大幅降低对国外能源供应的依赖。目前，美国总体能源自给率已超过80%，2003年以来，美国石油净进口已减少了40%，未来有望继续下降。考虑到中国既是全球最大的大宗商品消费国之一，又是全球最大的大宗商品生产国，加之中国正积极引进美国的页岩气技术，远期来看，中国的石油净进口出现与美国类似的走势将是大概率事件。
其三，俄罗斯在天然气市场上的垄断地位可能将遭受重大打击。长期来看，伴随着美国和中国能源对外依存度的下降，国际能源贸易流将随之改变，即多的石油和天然气将流向欧洲及其他亚洲新兴经济体，国际地缘政治关系也将随之改变，首当其冲的即为俄罗斯。目前，俄罗斯出口到欧洲的天然气约占其出口总量的3/4，能源格局的改变将削弱俄罗斯对天然气市场的垄断地位，从而打击俄罗斯在国际市场，特别是欧洲市场的话语权。随着美国成为液化天然气出口国，俄罗斯对欧洲能源供应的控制力将被削弱，天然气出口的收入也将持续下降。贝克研究所的报告指出，俄罗斯在西欧天然气市场所占份额将从2009年的27%降至2040年的约13%。美国页岩气开发将使得2040年俄罗斯、委内瑞拉和伊朗预期占全球天然气供应份额由33%降至26%。
其四，中东地区的能源地位可能下滑。过去40年中，中东地区一直是国际政治舞台的焦点，欧佩克组织为维护自身的利益，经常通过限产来确保国际油价稳定在高位，从而对世界经济产生重要影响。展望未来，虽然石油将长期占据能源战略核心的地位，但随着天然气对石油在一定程度上的替代，欧佩克组织在政策选择上将面临两难选择。中东同时是原油和常规天然气的出口地区，一方面，天然气供应的持续增加使得欧佩克组织通过限产来提高原油价格的“饥饿平衡”策略将受到明显的掣肘；另一方面，受液化天然气贸易的带动，天然气价格将逐步与原油价格脱钩，这意味着常规天然气价格也将面临长期走低趋势。在这种趋势下，中东地区的能源地位将可能下滑，由此美国的外交政策在远期可能会发生一定的调整，从而有助于缓和中东的紧张局势。
