我国天然气在需求方面，基于近二十年的发展趋势分析，至2020年我国天然气需求量在3200亿立方米左右，完成规划中的有关消费量存在较大难度。同时，我国天然气需求面临市场和政策两大方面的不确定风险。
天然气消费量低于规定数值
目前，国家已出台或拟出台的多项政策规划中对2020年我国天然气市场消费提出估算数值。根据国家发展改革委印发的《国家应对气候变化规划(2014-2020年)》，国家将从多个方面稳定天然气消费市场。到2020年，国内天然气消费量规划达到3600亿立方米。但从我国天然气消费的增长趋势看，这一规划数值实现难度较大。
近二十年，特别是“十一五”至今，天然气消费量由不足600亿立方米大幅增长至2014年底的1830亿立方米，增长量超过3倍。但进入“十二五”以后，我国天然气消费边际增长量和增长率都出现下降趋势，2014年消费增长率仅为9.2%，近十年来首次跌破10%。
这一趋势基于以下几个方面的原因：一是“十二五”前我国天然气消费量起点较低，市场需求潜力相对较大，随着我国经济水平的快速提升，天然气市场需求也加速增长;二是我国天然气消费量初始规模相对较小，在增长消费量一定的前提下，增长率则显示较高;三是“十二五”期间我国天然气市场发展逐步规范和成熟，并且已形成一定规模，短期内难以实现边际需求的大幅增长;四是“十二五”以来我国经济“调结构”的发展模式使天然气边际消费量开始呈现稳中略降的趋势。
根据上述分析，判断“十三五”期间我国天然气难以呈现“十一五”和“十二五”前期的大幅增长格局。从消费量上看，即使以“十二五”期间增幅最高的2011年天然气消费增长额进行测算，2020年我国天然气消费量也不足3200亿立方米，将大幅低于国家有关规划数值。
此外，我国近中期天然气市场需求同样面临众多不确定因素，可能对未来市场的健康发展带来风险。
经济增长放缓是主要因素
从市场的角度考虑，宏观经济基本面增长放缓是影响天然气近中期需求的主要因素。“十二五”后期，我国经济“调结构”预期增加，经济增长由高速转向中高速增长，将对近中期天然气需求产生一定影响。
同时，近年来国际煤炭价格的大幅走低及2014年下半年以来的国际原油价格暴跌，都将对天然气消费形成替代效用，在近中期抑制我国天然气市场的快速扩张。
从政策的角度考虑，环境政策和价格政策也将直接对我国天然气市场需求产生影响。环保政策方面，国家出台多项政策鼓励天然气消费，并提出要不断提高天然气消费在我国能源消费总额中的比例，有助于刺激我国天然气消费增长;但环境政策的执行需要兼顾经济利益和环境利益，在经济利益不足的情况下，国家可能鼓励发展清洁用煤等措施执行《大气污染及防治行动计划》等，包括严格处理燃煤电厂燃烧排放等，可能抑制我国天然气市场消费快速增长。
价格政策方面，我国政府在天然气价格制定和引导方面面临“两难”局面。一方面，调整国内天然气价格上涨将导致部分天然气用户转向消费煤炭和石油等，不利于市场规模的扩张;另一方面，调整国内天然气价格下降有助于刺激天然气市场消费，但低气价将降低石油企业开发国内天然气(包括页岩气等)资源和进口国外天然气资源的积极性。同时，国内气价的降低也不利于天然气基础设施的投资建设，将导致中长期国内天然气价格上涨并影响未来市场消费规模。
应对风险的四点建议：
根据上文分析，近中期我国天然气供需都存在不确定性和风险，特别是需求目标实现不确定性更大，存在供大于求的风险。由此，笔者提出以下建议。
大力开拓天然气利用市场
为保障我国天然气市场供需相对均衡，建议在稳定天然气供给的同时，从以下几个方面挖掘市场潜力。
一是要加快发展天然气发电，调动天然气生产企业、发电企业以及电网企业三方面的积极性，做好天然气发电有关规划，促进天然气发电规模化发展;二是要扩大工业用气的利用领域，提高工业用气的效率，保障工业用气的经济性;三是要推动发展交通用天然气，重点发展LNG动力汽车和船舶。
理顺和优化天然气定价机制
价格问题是制约我国天然气工业发展的关键因素，当前我国天然气价格改革面临两难境地。一是消费市场规模尚未稳定形成，调整国内天然气价格上涨将导致部分天然气用户转向替代资源的使用，造成天然气“供大于求”的趋势;二是国外进口气和页岩气等国内气成本相对较高，调整国内天然气价格下跌将导致部分企业经营压力增大。
因此，我国急需理顺和优化天然气定价机制。首先，建立有效的气电价格联动机制，促进天然气发电规模化发展;其次，建立对工业用气用户的价格引导机制。最后，努力从进口和国内生产两个方面实现天然气供应成本的降低。
加强天然气基础配套设施建设
基础设施配套是完善我国天然气市场健康发展的“硬件”，但当前也有诸多问题。管道建设方面，根据中石油有关专家测算，要实现3600亿立方米的消费量规划目标，我国配套建设各类输气管道(含支线)应达到15.3万千米，但2004-2013年我国年均管道新增建设仅5000~6000千米，建设能力难以保障规划目标，从管道与市场规模有超过10%的需求量无法完成输配。
天然气储备方面，“调峰能力”不足是制约我国天然气市场发展的长期问题。国家能源局和中石油等规划数据显示，2020年我国天然气储备能力仅能完成建设约300亿立方米，可能存在较大储备缺口。因此，建议从三个方面加强天然气基础设施建设。
一是要加快实施天然气输配管网建设投资多元化;二是要继续落实国家关于天然气管网设施公平开放的有关办法和措施;三是要加快储气库建设，扩大有效储备规模，并逐步完善地下储气库的经营管理机制。
落实国家天然气工业产业政策
首先，国家制定的各项天然气工业产业政策是保障和鼓励天然气市场有序发展的有效手段，应严格执行我国已出台的涉及天然气产业链各个环节的各项政策，加强监管，保证政策的落实和法规的执行到位。
其次，未来天然气相关产业政策的制定应着手顶层设计，从价格形成机制、供给侧、需求侧多方入手，加强对行为主体和公共目标进行引导，特别要继续推进国内天然气消费价格形成机制的市场化改革，尽快出台天然气管道运输价格政策等。
