油气管网的发展与中国工业发展的整个历程息息相关。过去近70年，中国石油工业走过了三个发展阶段：第一阶段的“会战”模式建立起了庞大的石油工业体系;第二阶段从1968-1993年，中国从一个几乎不生产石油的国家发展成为石油净出口国，石油成为这一阶段赚汇最多的产品之一;第三阶段从上世纪90年代后期开始，中国成为世界最大的石油买家，强劲而快速的需求量有力拉升了国际油价。这三个阶段，我国石油工业发展的目的可以简单概括为“增加产量、保障供给”。
当前，石油工业发展必须开始步入第四阶段，即对石油乃至能源工业进行结构调整，提高整个行业的运行效率。为适应环境的承载能力，此前粗放式的能源使用模式必须优化升级，而在能源结构调整的过程中，可再生能源往往是远水解不了近渴。这时，最有希望成为接替能源的可能就是天然气，这其实与管道发展密不可分。而与铁路、电网、公路等其它基础设施相比，管网的发展要同时兼顾速度、环境压力、市场秩序等多个层面，这可能成为石油工业进入新发展阶段中需要面临的重要问题。
