虽然产品设计师很多年前就认识了3D打印的成型能力，但是如今看起来那些信念也到达了石油和天然气行业。荷兰石油和天然气跨国公司壳牌刚刚透露说，他们一直依靠3D打印机成功地建设着世界上最深的钻探站：滚石油气站的墨西哥湾的美国部分。
这当然是壳牌在近年来开展的最具挑战性的项目之一，目前正在建设中。滚石深水油气项目将是世界上所能达到的最深的站，管道一直延伸到水的表面之下2900米的地方。这个非常复杂的系统的特点是将采用一个巨大19米高大的浮标，里面充满了数以百计的固体泡沫块。在表面停泊时，该浮标将从海底获得浮式生产储卸油(FPSO或)车站的石油和天然气。 “浮标插入FPSO转塔内，就像一个插头和插座，生产的同时使得容器安全到位”，它的开发商说。
但它也可能是最高效的开发钻井台。壳牌透露，他们的工程师通过3D打印制成整个系统的缩影。 “石头小组利用连接到他们的电脑设计系统的3D打印机，仅用4周时间生产所有部件的塑料缩小版本。传统的方法要花费几个月的时间，他们要一块一块建立浮标的工作原型，还要模拟里面充满的泡沫块的金属外部结构，“他们说。
通常情况下，他们将依靠广泛的画图，但是，这是一个耗时和昂贵的过程。相反，3D打印表现出他们究竟是如何在施工场地建设真实的浮标之前改善组件，甚至帮助他们制定出最有效的浮标装配顺序。壳牌创新顾问Shawn Darrah说：他们的塑料成型经历是完全积极的。他认为，“数字化设计与3D打印提供建立更多高效的原型的空间，这是我们将产品转变成充分物理形式的原因”。
在这种特殊情况下，功能性的3D打印的雏形甚至能够使壳牌向曾经批准雄心勃勃的滚石项目的美国当局展示，它在波涛汹涌的大海环境究竟如何运作。据壳牌称，该模型使得政府官员在恶劣天气下更容易研究并批准FPSO稳定系统，甚至让他们确定这个隔离机制究竟有多安全。
虽然壳牌并没有完全准备好迎接3D打印的金属终端产品，但是滚石项目的实验，使石油和天然气的跨国公司充分体验了3D打印的潜力。壳牌公司执行工程副总裁罗伯特·帕特森说，3D打印技术可以使石油和天然气行业的整体更高效，更可以大大加快生产中心的发展。 “在3D打印有什么样的可能性以及它对壳牌意味着什么上，我们只是处于起始阶段，”他总结道。
