阶梯气价的推行对天然气计量方式无疑带来了新的要求，这直接催生了对于智能燃气表的需求，预计至2015年智能燃气表市场需求将达110亿元。
多方因素催生市场需求
目前，我国智能燃气表行业正迎来市场需求全面放量的时期。智能燃气表需求的快速增长，不仅得益于我国目前对天然气等清洁能源的大力扶持，更有多方面的因素催生智能气表业的市场需求。
首先，随着我国民用天然气的普及以及天然气“十二五”规划的逐步落实，天然气已经成为城镇居民生活的重要组成部分，整个天然气行业进入高景气发展时期。
前不久国家发改委下发的《关于保障天然气稳定供应长效机制的若干意见》的通知，明确了我国将建立保障天然气稳定供应长效机制，增加天然气供应，力争到2020年天然气供应能力达到4200亿立方米。
这一通知意味着天然气供给瓶颈正逐渐被打破，国内天然气消费正式进入快速增长通道。
其次，城镇化也在推动燃气表增长的进程。居民用气目前是国家最鼓励的应用方向，但根据新奥等燃气企业的统计，中国城镇居民用天然气渗透率仅为20%左右，上升空间巨大。
可见，天然气渗透率提高和城镇化进度的推进，构成了拉动燃气仪表设备市场需求增长的重要因素。
而更重要的是，酝酿已久的阶梯气价制度也将在全国所有已通气的城市全面铺开，燃气仪表智能化升级成为制度推行的必备条件。
据悉，自2011年以来，已有福建、河南、广东、江苏、湖南等多个省份出台阶梯气价的规划或政策。近日亦有消息称，江苏将进一步完善居民阶梯气价制度;9 个省辖市已经实施或即将实施阶梯气价。此外，经过数次讨论修改，《关于实施居民生活用气阶梯气价的指导意见》已完成并上报国务院，有望在年内推出。
“随着未来阶梯气价在全国范围推行，以金额为基础计价的IC卡表和互联网智能燃气表将成为行业的发展趋势。”北京东联华安仪表科技有限公司负责人康建华表示，实施阶梯气价后，原来以气量为基础进行计价的机械表和IC卡预付表，将很难适应阶梯气价这一新的计量方式，只有改为基于金额计价的燃气表，才能满足新的计量要求。
对此，新天科技相关负责人也表示，随着国家阶梯气价、智慧城市、物联网的应用等政策的落实，一方面对新建住宅安装智能化计量仪表，另一方面逐步进行传统计量仪表向智能化计量仪表的改造，使得下游行业需求增长较快，为智能燃气表提供广阔的市场，未来智能燃气表尤其是远程传抄的智能燃气表将迎来高速发展的春天。
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行业前景可观
据智能燃气表行业市场调查分析报告悉，目前我国使用的燃气表中，约80%为传统的机械模式燃气表，20%为智能燃气表。康建华说，“目前我国燃气表制造企业中，实际制造智能燃气表的企业仅占10%左右。”可见，智能燃气表行业仍有巨大的上升空间。
随着阶梯气价带来的燃气计量方式变革，传统燃气表无法胜任，巨大的替代需求和新增需求正将智能燃气表行业带入高增长时期。
业内人士预计，“十二五”期间智能气表占比达到50%~70%，“十二五”期间智能燃气表总需求为4050万~5670万只，年复合增长率为38.48%~51.66%，至2015年智能燃气表市场规模将达110亿元。
对于智能燃气表制造企业而言，虽然智能气表的制造会在一定程度上提高企业成本，如电控模块等零部件的成本会有一定的提升，“不过随着企业的智能气表制造在安全性、可靠性、智能化、人性化等方向的发展以及产品市场份额的扩大，企业仍会有较大的利润空间。”康建华说，“企业的智能气表制造平均年收益始终维持在 2000万左右，并有逐年递增的趋势。”
此外，作为智能燃气表的购买者和安装者，各地的燃气公司对于推动智能燃气表行业发展也具有重要意义。从短期来看，居民改装智能气表会在一定程度上提升燃气公司的安装成本，但长期而言，智能燃气表的大规模使用会使燃气公司从中获益。
因为如果继续使用机械燃气表，燃气公司员工上门抄表无论在时间还是计量上，都要做到更加精确，否则阶梯气价实施效果将大打折扣，这意味着燃气公司在抄表人员的管控等方面运营成本会大大增加;但如果使用智能气表，则无需动用大量的人力资源，燃气公司的运营成本会有明显的降低。
根据中国城市燃气协会秘书长迟国敬测算，一个20万~30万户规模的地市级燃气公司，因为阶梯气价的实施，至少可以带来600万元以上的利润提升。为了保证这部分利润即时通过精准计量收上来，燃气公司也有动力将传统的燃气表，更换成金额式智能燃气表。
然而，也有业内专家提醒，潜在市场规模不等于即时市场规模，考虑到大量传统燃气表的存在，大规模换表需要一个过程，市场规模的释放也有一个过程。
因此，即使阶梯气价制度正式实施，考虑到多方面的资金压力，全国居民更换智能气表工作将会分批进行。
另外，国家规定燃气表的使用期限一般不超过10年，到期就需要强制更换，所以即便市场饱和后，由于更换需要，每年也会再释放出至少几十亿元的市场规模。
