根据《规划》，国内天然气消费水平明显偏低与供应能力阶段性富余问题并存，需要尽快拓展新的消费市场。同时，由于基础设施不完善，管网密度低，储气调峰设施严重不足，输配成本偏高，扩大天然气消费面临诸多障碍。而市场机制不健全，国际市场低价天然气难以适时进口，天然气价格水平总体偏高。随着煤炭、石油价格下行，气价竞争力进一步削弱，天然气消费市场拓展受到制约。
另一方面，《规划》称，国内在能源清洁替代的任务则十分艰巨。部分地区能源生产消费的环境承载能力接近上限，大气污染形势严峻。煤炭占终端能源消费比重高达20%以上，高出世界平均水平10 个百分点。“以气代煤”和“以电代煤”等清洁替代成本高，洁净型煤推广困难，大量煤炭在小锅炉、小窑炉及家庭生活等领域散烧使用，污染物排放严重。高品质清洁油品利用率较低，交通用油等亟需改造升级。
“由于低油价、低煤价及经济下行，天然气比价优势大幅下降、市场需求动力严重不足，短期内，降低用气成本是当务之急；而其背后是天然气产业链结构改革严重滞后导致的问题，以改革求活力、促发展是治本之策。”中国石油(8.540, 0.00, 0.00%)大学天然气专家刘毅军教授对中国证券网记者说。
为此，《规划》提出，坚持海陆并进，常非并举，发展天然气。具体包括：推进鄂尔多斯(9.480, 0.00, 0.00%)、四川、塔里木气区持续增产，加大海上气区勘探开发力度；以四川盆地及周缘为重点，加强南方海相页岩气勘探开发，积极推进重庆涪陵、四川长宁—威远、云南昭通、陕西延安等国家级页岩气示范区建设，推动其他潜力区块勘探开发；建设沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘和贵州毕水兴等煤层气产业化基地，加快西北煤层气资源勘查，推进煤矿区瓦斯规模化抽采利用；积极开展天然气水合物勘探，优选一批勘探远景目标区。
根据《规划》，2020 年常规天然气产量要达到1700 亿立方米，页岩气产量达到300 亿立方米，煤层气（煤矿瓦斯）利用量达到160 亿立方米。
对此，卓创天然气分析师刘广彬向记者表示，由于国内天然气定价机制不完善，导致非居民用天然气门站价格在过去两年远高于替代能源价格，这使得天然气的下游需求受到抑制，令“十二五”没有达到预期的天然气消费量。而随着2015年11月份天然气价格大幅下调，市场情况有所好转，但去年下半年部分地区的非居民用天然气结算价格再度上调，对天然气市场的利空作用明显。
“虽然去年国内整体的天然气消费水平有所恢复，但国内天然气产量和国际进口量与目前的消费量基本可以匹配。国内出现‘气荒’的主要原因是储备调峰设施建设落后，无法解决大中型城市天然气用量峰谷差距明显的问题。”刘广彬说。
在他看来，去年8月份发改委曾连续发文调整天然气中游管输环节，并要求降低工业用户的用气成本，取缔不必要的收费环节并降低城市配气费。涨价与发改委力图降低天然气使用成本、推广天然气应用的意愿有冲突。
发改委负责人此前表示，到2017年，竞争性领域和环节价格将基本放开。具体到天然气领域，就是放开天然气气源和销售价格，政府只监管具有自然垄断性质的管道运输价格和配气价格。下一步，将加快推动非居民用气公开透明交易，完善相关配套措施，尽早全面放开非居民用气价格。同时，根据国内外能源价格变化情况，择机逐步理顺居民用气价格。
