在过去的一段时间里，由于拉美国家实行国有化政策，将能源矿产等资源收归国有，多数国际石油巨头或主动或被动地退出了拉美国家市场。如今，随着拉美国家调整油气开发政策，向国际资本敞开大门，西方石油公司再次“盯”上了拉美，试图在这片充满希望的大陆分得“一杯羹”。
世界经济逐步回暖，国际市场石油需求上升。美国能源信息署预测，今年的原油需求将首次突破1亿桶/日的历史性关口。国际能源署署长法提赫·比罗尔近日表示，未来5年全球石油需求将保持强劲增长势头。必和必拓集团石油公司总裁帕斯特认为，到2025年，全球对原油的新增需求将达2500万桶/日至2800万桶/日。受供需关系和地缘政治影响，最近国际油价逐步回升，布伦特油价近日创下了4年来的新高，冲破80美元/桶大关。
国际油市行情看涨，让国际石油大佬在高兴之余不免暗暗叫苦，原因是国际石油大佬手头“余粮”有限，可开采油田捉襟见肘。众所周知，全球常规油气资源目前已基本勘探完毕，近年来探明油气储量增长幅度不断收窄，西方油企苦于找不到新的油气区块可供钻探。沙特、伊拉克等国虽有大量未开发油气资源，但都预留给了本国的国有石油公司，西方公司很难插足。俄罗斯和伊朗虽然油气储量惊人，但受美国等西方国家经济制裁，外国石油公司投鼠忌器，亦难以实质性进入。环顾世界，当前对外资敞开怀抱并提供优惠条件的，仅有拉美国家。拉美俨然是西方石油公司“最后的乐土”。
近年来，一些拉美国家为吸引外资，启动相关改革，放松了对外国石油公司的管制，修改对外石油合作合同的条款，为外资参与油气勘探开发创造优惠条件。例如，巴西取消了本国石油公司在对外合作深水油田项目中的“唯一作业者”垄断地位，让国际石油公司在勘探开发方面有更多的自由，同时放松了对本地化的要求，以方便油田开发所需人员、材料、设备进入巴西市场。墨西哥则降低了对外招标的资质要求，同时出售大量地质数据给投标公司，对本地化要求也更加灵活。对于拉美国家政府伸出的“橄榄枝”，国际石油巨头自然是喜出望外，纷纷出手购置油气资产。去年，埃克森美孚公司斥资13亿美元购入了巴西深水油田资产；挪威国家石油公司以28亿美元购入巴西荣卡多油田资产，还增持了阿根廷瓦卡姆达页岩区带勘探面积。今年以来，巴西启动新一轮油气资源招标，将70个海上和陆地区块向外商开放，墨西哥也将37个浅水油气区块对外招标，吸引了数十家外国石油公司前来竞标。据报道，厄瓜多尔今年也将以富有吸引力的条件将28个区块对外招标，阿根廷则有意启动15年来的首次招标，向外资开放其大西洋沿岸油气区块。
外国石油公司入场，改变了拉美国家的油气产业面貌。墨西哥近3年来与外国石油公司签订了110份合同，使墨国有石油公司增收20多亿美元。圭亚那通过与埃克森美孚合作，发现了近20亿桶原油的商业储量，不仅使其摘掉了“贫油国”的帽子，还一举成为拉美油气业的一匹“黑马”。得益于对外合作，巴西石油产量已连续4年实现增产，去年日均油气总产量达265万桶石油当量，再次成为拉美第一大石油生产国。
