合成气是一氧化碳和和氢气的混合气，是重要的有机合成原料之一，也是氢气和一氢化碳的重要来源。合成气中H2和CO的组成随原料和生产方法的不同而异，H2/CO（物质的量比）一般在0．5～3之间。
天然气、煤炭、重质油以及其他含碳的物质，如农林废料、城市垃圾等均可作为合成气的生产原料。目前工业上石油基合成气的原料主要是天然气、渣油和石油焦等，一般采用水蒸气转化法（水煤气反应）或部分氧化法生产合成气。合成气制备完成后，一般不能直接满足合成产品的需要，还需要根据后续生产过程的需求，通过变换反应，让水蒸气与CO发生反应，以调节合成气中H2与CO的比例，进而作为后续生产过程的原料。
以煤为原料，生产合成气，再通过费托合成反应制备油品的煤间接液化过程，是目前工业上煤制油项目的主要工艺技术路线。
