虽然中国正在逐渐成为一些国家天然气市场的主要买家，但外界对于这些天然气输送能否顺利抵达中国仍存疑虑，因无论是价格水平、输送规模还是物流事宜都是一些棘手问题，另外天然气短缺危机隐现。
综合外电10月11日报道，中国的经济规划者们希望通过构建天然气运输网络，将其从俄罗斯、哈萨克斯坦和土库曼斯坦这些国家进口的天然气由人烟稀少的边境地区输送给中国南部和东部沿海的能源稀缺城市。但许多分析师却担心，这些斥资数十亿美元修建的输气管道最终可能只是为他人作嫁衣，甚至有可能根本就无法实现。
就在最近，北京方面刚刚批准通过了一个大项目：修建一条从中国西北部的新疆至南部城市广州的天然气管道，主要使用的就是土库曼斯坦天然气。
这个计划于2009年竣工的天然气管道项目将有助于中国完成一些关键能源指标，例如在2010年前将天然气消费量提高至每年1,000亿立方米，从而降低对进口石油的依赖和减少污染。
俄罗斯于今年4月份签署了一份协议，拟从其国内修建两条通往中国的天然气管道，项目建成后年输气能力最高可达800亿立方米。此外，刚于6月开通哈-中输油管道的哈萨克斯坦据称也正在寻求建造一条新的输气管道。
不过，外界对于这些天然气能否顺利抵达中国依然存有疑虑，因为无论是价格水平、输送规模还是物流事宜都是一些棘手问题。
剑桥能源研究协会(Cambridge Energy Research Associates)驻北京的天然气专家John Harris近期在一个能源会议上指出，就土库曼斯坦而言，该国已经对数个国家作出过出售天然气的承诺，数量甚至已超出了其所能达到的能力范围。
据Harris称，对土库曼斯坦是否能提供足量供气以满足出口已经不仅是外部观察家们在担忧的问题了，就连中亚地区的能源业人士也都对此深感不安。
Harris表示，俄罗斯国有能源巨头Gazprom OAO (GSPBEX.RS)已提出要对土库曼的能源储备（天然气预估预备为22万亿立方米）进行审查，但这一要求至今仍未得到积极回应。
而另一个潜在威胁是，如果中国与这些前苏联国家在价格问题上的谈判破裂，那么原定于向中国出口的天然气将极易向西流入至欧洲。事实上，由于中国国内的天然气价格低于国际市场基准价格，谈判失败的可能性相当大。
比起今年6月首次投入使用的中-哈原油管道，中-哈天然气管道的修建要更为复杂，且费用也更高。
中-哈输油管道全长仅988公里，而哈萨克斯坦的天然气田却位于较远的西部地区，这意味著就算只把天然气输送至中国边境，管线长度至少也要2,000公里。
中国对寻找天然气气源的迫切性是显而易见的。随着越来越多家庭和企业开始使用天然气，国内的天然气厂家面临着很大压力，多数都处在勉力维持的状态。
根据中国国务院发展研究中心(Development Research Center)提供的数据，2005年中国的天然气产量较上年增长了20.6%，至500亿立方米。从1998年的232亿立方米开始，中国的天然气产量每年都在呈递增态势。
其实，与邻国签署供气管道协议只是中国更为广阔的能源战略的一部分，中国还计划在沿海建立液化天然气(LNG)接收站。
但是从目前来看，天然气供应方面的问题仍然非常尖锐，因为目前中国只有位于广东省的大鹏液化天然气接收站处于正常的营运状态，而且从新疆至上海的西气东输管道年输送能力仅有120亿立方米。
鉴于上述种种原因，目前天然气在中国整体的能源消费中仅占极小一部分。根据里昂证券（亚洲)(CLSA)在8月份作出的分析报告，中国主要使用的能源中天然气仅占3%，其在美国所占的比例是25%，俄罗斯为54%，全球平均水平为24%。
投资银行美林(Merrill Lynch)今年早些时候曾在报告中预计，到2010年，中国将面临200亿立方米的天然气供应短缺。
对于是建造天然气运输管道网络还是投资大量LNG接收站这个问题，中国政府似乎更青睐于前者，尽管这种做法所面临的风险和挑战更大。
咨询机构Global Insight的分析师Steven Knell认为，中国之所以选择从陆地而非海上运输天然气，很可能是考虑到从海上输送LNG容易受恶劣天气或主要航道关闭的影响，而如果采用陆路输气的话，不仅供应更加稳定，而且性价比也更高一些。
Knell表示，虽然出乎许多人之前的意料，但是目前在中国，从中亚铺设输气管道似乎要比发展LNG市场更受欢迎。
与此同时，那些急于扩大出口市场的中亚国家也相当乐意于向中国出售天然气。
目前，土库曼斯坦和哈萨克斯坦主要依靠于向俄罗斯出口天然气。但从乌克兰的例子来看，俄罗斯正越来越习惯于将能源关系作为向邻国施加影响的外交武器。
土库曼斯坦向中国的输气管道必须经过哈萨克斯坦，这就为后者发展自己的天然气出口提供了机会。
Knell补充指出，这还将使中国在引进中亚地区天然气方面领先于印度等其他竞争对手。
在天然气价格问题上，中国政府已愿意以每1,000立方米逾100美元的价格购买土库曼斯坦和哈萨克斯坦的天然气。
上述价格与该地区其他出口交易的价格相符，并可能将对Gazprom的管理人士们起到安抚作用。据称，这些管理人士曾要求，向中国出售的天然气价格应与欧洲的原油和石油产品价格挂钩。
此外，从管道建设的长期性来看，中国国内的天然气价格在第一批天然气交付之际可能已经和国际市场的天然气基准价格保持一致了。
里昂证券在其分析报告中预计，未来中国可能仍将以每年10%-15%的幅度提高平均天然气价格。
