国加州的天然气管道爆炸造成严重后果，至少4人在此次爆炸中身亡，数十栋房屋被毁。迄今无中国公民伤亡的报告。图为消防人员在现场灭火。
当地时间9月9日，美国加利福尼亚州旧金山国际机场圣布鲁诺镇附近发生天然气管道爆炸事件，并引发大火。
据当局表示，事件已造成4人死亡，数十人受伤，也有媒体指，已有7人在此次事件中丧生。当地近40栋房屋被烧毁。爆炸引发的大火持续燃烧超过12小时，直到10日晚消防人员才将其扑灭。这场惨剧不仅给当地居民带来了灾难，也给美国天然气工业以及奥巴马政府带来了一系列的麻烦。
天然气开采方式受质疑
尽管天然气带来的碳排放量要远少于煤炭，但其开采方式一致备受争议。近日更是有环境组织警告称，作为美国开采天然气主要使用的水力压裂技术会给环境带来严重问题。
目前，美国45万个天然气井中90%以上均在使用水力压裂技术。天然气水力压裂技术通过将沙子、水和化学制剂用高压泵入地下深层，促使含气页岩破裂，释放出其中所含的天然气。但据调查显示，该技术会将20%—40%的化学制剂留在地下，这有可能会污染当地饮用水源。
据美国当地媒体报道，今年3月份，美国环保局宣布，将调查水力压裂技术对饮用水的“潜在不利影响”。该局在主要石油和天然气产区召开了公共会议，收集民众、业界和专家的意见。预计研究结果将在2012年年底公布。
目前，水力压裂技术不受美国联邦法规的监管。但在加州天然气管道爆炸后，对这种开采方式的质疑之声便是一浪高过一浪。公众要求揭示水力压裂制剂详情的政治压力正促使国会进行立法，新规定不仅要求披露相关数据，同时也要废除行业的豁免权。
9月16日，美国环保局要求九家大型天然气公司提供企业注入地下的水力压裂化学制剂的具体信息,而此前天然气行业一直拒绝公布，因为国会允许他们将其作为一个“商业机密”。
对此，美国环保局局长丽莎·杰克逊表示：“天然气是美国能源未来的重要组成部分，开采这种宝贵的自然资源不能以牺牲饮用水安全和社区健康为代价。美国环保局将尽其所能履行保护美国人民健康的职责，并将在研究中，对已证实的危险采取应对措施。”
管道老化问题有待解决
美国所有地下天然气管道加起来全长将近48万公里。民间团体“管道安全基金会”近期发表的分析报告显示，其中超过60%管道埋设于上世纪50年代至60年代，而且大多数没有包上如今常用的防腐蚀“外套”。而此次发生爆炸的天然气管道埋设于1956年，就属于40年以上的“高龄”管道。9月11日，加州副州长马尔多纳多要求加州管道与危险物质安全委员会对圣布鲁诺地区所有地下管道实施“完整性评估”。他还下令进一步检查和调查其他位于“高风险区域”的地下管道，包括穿过圣马特奥县的三条输气管。
据美联社报道，美国目前正有数以千计的天然气管道面临因老化引起的爆炸或泄露危险。由于政府将检查和维修的责任下派给公司，公司又不愿支出过多费用，因此导致很多管道年久失修。“管道安全基金会”执行总裁卡尔·韦默说：“管道运营商总是说，如果好好照顾这些管道，它们能永远使用。但我们一再看到，那些公司并没有做到这一点。”韦默还表示，高压燃气管道一旦发生故障，比如泄漏，一根香烟，一块石头砸到地上，甚至接听手机，都可能引发致命爆炸。而联邦管道与危险物质安全管理局介绍，过去20年，联邦官员共统计了2840起重大燃气管道事故，包括992起致死或致伤事故，共致323人死亡、1372人受伤。天然气管道老化问题已经导致了十分严重的后果。
美国土木工程师协会会长伦纳德称，“高龄”管道并不意味着一定有问题，但是存在问题的几率确实大大增加了。因此监管机构应该花更多时间来对美国包括天然气管道、下水道在内的地下基础设施进行评估，并在必要时进行更换。“有些地下管道的问题确实难以发现，因此我们更不能掉以轻心。因为这些管道与经济发展甚至我们每一个人的生活都息息相关。”
美国政府收紧监管力度
此次爆炸事故的调查目前正在紧张进行当中。该天然气管道运营方太平洋天然气和电气公司正在与加州相关部门共同调查这起爆炸发生的原因。事件发生之后曾有媒体报道，在爆炸发生前数周内，一些居民抱怨闻到泄漏煤气，但管道运营商似乎没有采取防范措施。尽管调查还未得出最终结论，但对奥巴马政府来说，继墨西哥湾漏油事故之后再次发生的加州天然气管道爆炸事件无疑是雪上加霜。墨西哥湾漏油事故已经让政府在能源监管问题上备受指责，就在政府为处理该事故所带来的各种不利影响而忙得焦头烂额之时，加州天然气管道爆炸事件再次给政府带来沉重打击。
9月13日，奥巴马要求国会拨款9000万美元用于改革石油和天然气行业监管。奥巴马在之前致函国会时表示，9000多万美元的部分资金将来自于把近海石油及天然气检验收费增加一倍，其余部分则通过申请更多预算和抵消其它区域的石油及天然气监管费用来实现。有分析人士认为，从长期来看美国深海石油钻探禁令等在内的一系列监管收紧措施，可能会对世界石油供应产生一定威胁。
