国际能源网讯：据美国《化学工程进展》2010年9月报道，近5年来，页岩气开采取得的巨大进展已对天然气市场产生重大影响。
从二十世纪60年代中期到2005年前后，美国天然气探明储量下降了1/3。自二十世纪90年代开始，联邦政府鼓励使用天然气作为清洁能源，随着来自电力部门增长的需求，而天然气供应却没有增长，引发了天然气的短缺，使天然气的价格从早期的1.92美元/千立方英尺增长到7.33美元/千立方英尺。应该注意，2005年的价格高企也有来自katrina和Rita飓风的原因。
页岩气和其它非传统天然气一直都存在于自然界中，只是他们的开采不具有经济性。随着天然气价格走高和水平定向钻及压裂技术的进展和应用，页岩气开采的经济性得到改善，这些技术使得页岩气开采成本约为7美元/千立方英尺。
页岩气开采的经济可行性带来页岩气开采的突飞猛进，并且随着技术成熟度的影响，页岩气开采成本还会下降，从而可以以更低的成本获得页岩气。美国天然气的日消费量已从2005年的603亿立方英尺增至2009年的620亿立方英尺。另外，自2005年以来，美国天然气探明储量已增加了1/3。美国天然气价格下降，供应充足，这使得天然气价格从2005年的7.33美元/千立方英尺降至2009年的3.65美元/千立方英尺。
根据经验，当油价和天然气的价格比超过6~7时，墨西哥湾地区的石化产品及其衍生物的竞争力相对于其他主要生产地区就会提高。在美国，70%的乙烯来自天然气凝析液，相反，西欧70%的乙烯裂解原料为石脑油、瓦斯油和其他轻中质馏分油，这些都受制于全球的供需状况。
更低的天然气成本（目前油气价格比为16：1）使美国石化工业大为受益，这导致了美国石化工业竞争力的重新提升并增加了石化产品的出口需求。
北美天然气市场变化造成的影响是积极的。按照经济理论预测，更低的天然气价格，伴随着人口和收入的增加，以及总体来说更加活跃的经济状况，将使天然气需求曲线沿着供应曲线走强。这将部分抵消石化行业最近5年获得的收益，尽管钻井和压裂技术的进一步发展会带来更加充足和经济的天然气供应。
