长期农耕经济，市场发育不成熟
地质条件异常复杂，勘探开发难度大
基础设施落后，输气管网缺口大
技术开发薄弱，消费结构不合理
作为世界上最早发现和使用天然气的国家之一，我国近现代天然气工业却发展缓慢，个中缘由何在？《中国石油报》记者就这些问题，采访了国内石油石化专家、中化集团公司原总地质师曾兴球。
曾兴球指出，我国是世界上使用天然气最早的国家之一，这点不可否认。之所以出现利用很早、发展缓慢这种现象，有很多原因，以下四点是最主要的制约条件：
一是历史上我国国民经济发展长期落后，需求增长相对缓慢，天然气利用水平低。我国封建社会持续很长时间，在以农耕经济为主的环境下，对天然气基本没有需求，自然就不会有天然气的发展，更谈不上工业化。
二是中国地质条件复杂，天然气勘探开发难度大。从表面上看，天然气勘探开发和原油勘探开发一样，实际两者技术相差很大，成藏机制不一样，开采方法不一样。比起发达国家，我国天然气开发水平长期落后。这也是为什么新中国刚成立我们就想搞天然气，但直到上个世纪80年代才开始形成规模的原因。我国相关机构也是在这一时期开始建立。
三是基础设施落后，输气管网缺口大，安全供气能力差。天然气开发一定要做到市场开发与资源开发同步。与原油运输不同，天然气主要依赖管输，要建很长管线。而我国地域广阔，资源地和消费市场距离很远，消费市场很不平衡。虽然近几年我国管道建设发展很快，但到目前为止，我们和美国、俄罗斯等天然气利用大国相比，差距仍然很大。
四是我国天然气利用技术开发薄弱，消费结构不合理，利用效率不高。我国天然气利用领域局限，在天然气化工、天然气发电等领域与发达国家相比还有很大差距。此外，燃烧天然气同样要产生二氧化碳。我们目前碳回收问题没有完全解决，而美国、日本等发达国家使用天然气已经实现“密闭性燃烧”和零排放，有利于减少温室气体排放，保护环境。因此我们还要在清洁利用技术上下工夫。
曾兴球认为，在我国城镇化、工业化进程中，天然气将扮演越来越重要的角色。要改变我国现有的能源结构，走优质、低碳之路，天然气是主要渠道。天然气也是大力发展低碳经济的关键能源，对于完成减排、保证经济平稳发展意义重大。在推动工业化进程方面，天然气也是很重要的基础能源之一。在工业燃料领域，其作为特殊工艺用燃料的优势明显。天然气作为工业基础原料，其生产的乙烯是化工基础原料。目前，因为我国生产乙烯的装置技术落后，乙烯缺口很大，一半以上要依赖进口。
曾兴球认为，目前我国天然气发展既要重视从国外引进资源，做好规划，保证安全供应，又要大力开发国内资源，做好资源接替，加大基础设施建设力度，认真规划考量天然气调峰和天然气发电等问题，在如何利用好天然气方面下大工夫。
