大多认为石油和天然气是由大量有机质转化而来。一切有机物质均可作为石油的原始物质，包括高等植物在内。有机质中的蛋白质、脂肪和碳水化合物等都有可能转化为石油的物质成分。这些生物遗体和泥砂一起沉积在湖、海底部，逐渐形成有机质淤泥。然后在一定的物理化学因素和地质作用下转化为石油和天然气。
石油和天然气形成的地质条件主要取决于：具有大量的有机物质来源；有利的还原环境；要有促使有机质转化为石油的温度、压力以及细菌作用的影响等。油气的形成实际上是去氧、加氢、富碳的一种化学过程，因此温度和压力是重要因素。随着有机物质的埋深加大，当温、压升高到50—150℃，30—70Mpa时，或深度在1.5km以上时，就有大量的烃类物质产生。因而，长期稳定下沉的深坳陷是形成石油的主要有利条件。浅海特别是泻湖、海湾和三角洲的集水盆地及潮湿气候区的广阔湖盆是有利的生油环境。
