西方投资分析师认为，美国到2017年可能超越卡塔尔和澳大利亚，成为全球第一大液化天然气（LNG）出口国。随着巴拿马运河拓宽项目的推进，美国墨西哥湾的液化天然气出口亚洲市场的成本将进一步降低。到2017年，美国每日出口的天然气可达130亿立方英尺。
基础设施优势
2011年5月，美国石油和天然气公司切尼尔能源获得美国能源部批准，可以通过路易斯安那州的萨宾河液化天然气码头出口液化天然气，该公司随后同BP、西班牙国家天然气公司和印度天然气公司达成出口液化天然气的长期协议。该公司的液化天然气出口计划将于2016年正式启动，届时，年出口液化天然气达7300亿立方英尺，相当于当前美国天然气总产量的3%.
萨宾河液化天然气码头原先是为应对美国天然气短缺而建设的一个进口终端，不过随着页岩开采技术的发展，天然气短缺已不复存在。该码头的优势在于其已具备出口基地所需的大部分基础设施，包括液化天然气存储罐、天然气处理设备以及码头停泊设施等。目前仅需建设一处液化厂，将天然气进行液化处理即可。利用原有进口码头开展出口业务所需的基础设施建设投资仅为新建出口基地的一半。
美国目前有6家已经拥有进口天然气设施的企业在采取萨宾河码头的模式转而开展出口业务。
价格优势
目前，国际油价超过100美元/桶，每百万英热单位天然气价应为17美元，而美国每百万英热单位的天然气价仅为2.1美元，因此，美国出口天然气的商机巨大，有望以大幅低于当前国际市场价格的优势找到亚洲和欧洲的买家。
美国液化天然气出口面临着环保人士和工业天然气用户的阻力，从联邦政府获得环保审批不太容易。有美国国会议员曾建议美国联邦政府在2025年以前禁止液化天然气出口。担心气候变暖的环保人士则反对任何国家、任何人增加化石燃料的使用，即便是“更清洁的”天然气也不行。
当然，反对天然气的声音要占据主流也不容易。当前油价高企，加大了天然气开发的力度。在美国，天然气甚至有进一步被用做卡车和轿车燃料发展的趋势，国会议员皮肯斯提出了推动大型卡车采用压缩天然气当燃料的计划。有估算显示，如果美国18轮以上大型卡车转而采用压缩天然气当燃料，那么，美国每日可减少200万桶原油进口量。如果压缩天然气相对于汽油的成本优势得以持续乃至扩大的话，市场自然会更多地选择天然气。
买家热情高
目前，液化天然气已成为能源供应链中不可或缺的组成部分。尽管当前世界经济不景气，但全球液化天然气需求过去10年来保持了每年6%～8%的增长。技术的发展也改变了供应关系链。美国的天然气价格下跌，也不再需要进口液化天然气了。
全球液化天然气市场呈现复兴发展趋势。2010年年底，日本、韩国和中国台湾等主要液化天然气进口国家和地区都增加了进口量，同时出现了泰国等新进口客户。日本大地震后，尤其需要进口液化天然气来填补核电站关闭造成的能源缺口。随着需求的增长，亚洲能源价格也会升到每百万英热单位15美元的价位。过去几个月，美国频繁签订液化天然气出口协议。伍德麦肯锡认为，亚洲市场将成为美国液化天然气出口的主要增长点。
德国也计划关闭核电站，该国大多数乃至欧洲全部新电站都将采用天然气。在此情况下，欧洲的天然气供应会主要依赖俄罗斯、北非还是美国呢？从政策倾向性来看，欧洲的首选应该很明显是美国。
变数
如果所有液化天然气出口计划项目都投入建设的话，美国将直接增加2.5万个建筑工作岗位。液化天然气出口对促进美国贸易平衡的效果也非常明显。据乐观估计，如果美国每日出口液化天然气130亿立方英尺，将带来每年450亿美元的出口收益。
不过，能源出口也招致很多人不满。美国工业天然气用户指出，液化天然气产业的发展和出口可能导致国内价格上涨；主张美国“能源自主”的人士则指出，液化天然气出口将导致美国的天然气价格被国际市场牵着鼻子走。
美国能源部正在研究出口液化天然气是否符合公众利益，同时，新液化天然气出口许可审批实际上已暂时全部搁置。分析认为，理想状态下，美国政府能源部门应尊重自由市场经济的规律并发出一个明确的政策信号，肯定天然气在美国能源未来中不可或缺的重要地位，明确液化天然气出口对扩大出口和刺激就业的积极作用。但美国能源部的动作比较迟缓，政府对天然气领域开发的鼓励还只停留在口头上。
