5月5日，俄罗斯石油公司与挪威国家石油公司在莫斯科签署合作协议，宣布成立合资企业，共同对位于邻近北极地区的俄巴伦支海和猎户海大陆架地区的四个区块进行油气勘探与开发。
俄罗斯是世界主要的油气生产与出口大国，能源产业是俄罗斯经济重要的支柱产业。有专家表示，与挪威的合作，表明俄罗斯正在加速对北极地区油气勘探与开发力度，也表明北极地区丰富的油气资源正越来越被世界各国所重视，未来这个地区的油气开发有可能成为世界能源供应的新增长点。
北极地区是指北极圈以北的广大陆地和海域地区。北极地区已探明的油气储量主要分布在俄罗斯西西伯利亚盆地、季曼—伯朝拉盆地和美国阿拉斯加北部斜坡盆地。美国地质调查局2008年7月公布的最新评估结果认为，北极地区拥有的待发现常规石油和天然气总量约占世界总量的22%，总油气资源达4121亿桶油当量，其中待发现石油大约900亿桶，天然气1669万亿立方英尺，84%的待发现油气资源分布在海域。
截至2011年，北极地区总计发现各类油气田463个。其中，俄罗斯油气勘探开发成果最为突出，共发现266个油气田，其次是加拿大、美国、挪威、格陵兰。俄罗斯已探明石油（含凝析油）储量358.43亿桶，天然气1563.46万亿立方英尺，分别占北极地区已探明油气储量的58%与94%.截止到2011年6月，北极地区石油累计产量约200亿桶，天然气累计产量395.76万亿立方英尺。目前，北极地区仍有近半数盆地未进行油气勘探，已发现的油气田由于气候、基础设施以及技术等原因尚未投入开发，是地球上拥有大量剩余资源且勘探开发程度最低的地区之一。
尽管目前北极地区的边界还存在一些争议，但从北极地区油气发现的分布来看，领土争议对地区油气勘探开发利用不会产生大的影响。环北极地区的资源国积极在开发利用北极油气资源方面展开国际合作。2010年，俄罗斯石油公司已取得了俄罗斯北极大陆油气区块的开发许可证，开采区域总面积约为12.5万平方公里。
尽管北极地区拥有丰富的油气资源与良好的发展前景，但北极特殊的地理位置和气候条件仍给油气勘探开发带来诸多障碍。
首先，北极地区油气开发对各国开发成本承受力要求很高。据专家估计，北极地区每桶原油的生产成本可达到30美元，与非洲每桶1美元~5美元和中东地区的每桶3美元相比相差甚远。
其次，目前保证油气开采顺利的必要技术还不成熟，尤其是让石油远离冰面喷涌的技术目前几乎为空白。另外，由于北极夏季航运时间较短，要保证石油的顺利运输面临的最大难题是相应的航运技术和破冰技术。
此外，北极地区油气勘探还存在制度性和生态性障碍。根据《联合国海洋法公约》规定，各国可以向联合国大陆架委员会申请往200海里专属经济区以外的区域扩张海底开发权，且申领时效只能在承认《海洋法公约》生效的十年内，否则就会面临永久失去扩张领土的权利。目前只有俄罗斯和挪威递交了申领申请但未获批准，而加拿大和丹麦则分别须在2013年和2014年以前递交。另一方面，随着北冰洋冰面不断融化，会出现更多的水域服务于石油航运，必然会引发对相关新航道及其通行权的争议，由此产生的国际争端可能成为阻碍北极资源开发的障碍。北极油气资源开发造成的物种灭绝、全球变暖、漏油事故等，已经招来了全球环保组织和人士的担忧和反对。
目前世界各国应该如何加强对北极地区油气资源的勘探与开发呢？专家认为，首先要成立专门的北极智库和相关工作小组，确定北极发展规划及相应政策，制定北极行动日程，包括开展极地研究、参与相关国际条约的修订等。
其次，各国在研究中要有针对性的选择研究的重点领域和路径。要通过对北极地区进行不同学科的考察、探测以掌握和积累资料，开展北极地区基础地质及油气资源等综合研究及油气资源潜力分析；完成重点区域的地质调查，开展油气资源评价；要立足环保问题加强科学考察与技术研发，针对北极地区面临的环境问题开展相应的技术研发。
此外，还应加强与环北极国家的技术交流，增强国际合作。北极地区的开发不是任何一个国家能够单独完成的，各国应该加强技术的分享和研讨，协调一致，避免争端，加快该地区油气资源的勘探与开发的步伐。
专家表示，对于我国而言，目前极地资源勘探开发技术实力仍比较薄弱，但我国应该高度重视对北极地区丰富油气资源的勘探与开发，清晰地认识到北极“无冰期”带来的商业和战略机遇。我国政府需要着手制定开发利用北极资源的战略和相应策略，要加大经费投入，加强国际合作，在开发和利用北冰洋的资源及构建北极新秩序方面发挥应尽的国际责任。
