尽管天然气的前景被寄予厚望，但今年以来，天然气产业却表现疲弱。美国天然气行业半数公司的第一季业绩弱于华尔街分析师的预估，而如果价格继续承压，这些公司的财务状况可能会在未来几个季度表现疲弱。此外，有分析认为，由于能源公司在资本项目上一直支出庞大，全球增长放缓也可能会损及投资回报。
美国能源信息署最新一次公布的报告显示，截至5月25日的当周，美国天然气库存量比前一周增加710亿立方英尺，增幅大于预期。花旗环球金融上周末将2012年美国天然气价格预估下调0.1美元至每百万英热单位2.4美元，该公司表示，最新气候模型显示气温将下降，制冷需求稍有减弱，天然气库存增幅将高于预期。
年初以来，天然气行业的表现一直不被投资者看好。截至6月1日，追踪15家公司的美国证交所天然气指数年内跌幅达10.63%，同期标普500指数涨幅为1.63%.
不过，近期有迹象显示，需求增加正消化过量供应的局面，这推动对冲基金持有的天然气净多头头寸上升到了11个月高点。
据美国商品期货交易委员会18日发布的持仓报告，在截至15日的当周，基金经理持有的净多头头寸增长了30%.这已是净多头头寸连续第四周增长，从数量上看也创下了去年6月24日以来的最高水平。与此同时，在截至5月15日的一周时间里，纽约商交所天然气价格上涨了4.5%.
“库存过量的状况正在逐渐出现转机，”法国巴黎银行驻纽约大宗商品策略师泰瑞。维斯瓦纳特表示，“由于电厂纷纷放弃成本较高的煤炭而转用天然气，加上天气情况比较有利，所以每周库存的增长幅度要小于原先的预期。”
荷兰皇家壳牌上月中旬也表示，随着美国对燃料的需求不断增加，天然气价格将强劲反弹，预计将在2015年前上涨一倍。此前，因页岩气的大量开采，天然气价格曾一度触及10年低点。壳牌首席执行官彼得。傅赛表示，短期内价格将继续承压，“但我们会在2015年之后看到一次复苏”。他指出，在制定相关计划时，壳牌针对2014至2015年采用了每百万英制热量单位4至6美元的价格区间，高于目前2.55美元的水平。
傅赛还表示，“随着煤在发电中的角色被天然气所取代，以及天然气在交通运输中的大量使用”，美国的天然气需求将增加。他还指出，价格的低迷将促使一些生产商削减产出，从而为价格上涨提供空间。
黄金规则“护航”产业转型
而IEA在最近发布的一份报告中表示，北美的经验表明，非常规天然气，特别是页岩气，可以进行经济利用。但只有保持盈利并采取对环境可接受的方式，对世界上储量巨大的非常规天然气——页岩气、致密气和煤层气等进行开发，才有可能真正迎来天然气黄金时代。
不过，非常规天然气光明的未来并非就此能够得到保证，必须成功解决严重的危害，包括潜在的空气污染、地表水和地下水的污染，并在生产点和整个天然气供应链中尽量减少温室气体排放量。
对此，IEA提出被称为“黄金规则”的建议，为的是帮助业界赢得在一个特定管辖区的“社会经营许可证”，并为非常规天然气大规模发展铺平道路，促进整体天然气供应。在这种模式下，天然气供应来源在多数市场结构中将更加多元化。
根据报告，在“黄金规则”模式中，以页岩气为主的非常规天然气产量到2035 年时会达到1.6万亿立方米，占2035 年期间增加的天然气供应的近三分之二，非常规天然气在总天然气产量中的份额会从如今的14%上升到2035 年的32%，大部分增幅将在2020 年之后实现。
海外媒体此前报道称，美国的页岩气繁荣已导致该国碳排放大幅下降，原因是发电企业纷纷放弃煤炭，改用廉价的天然气。IEA的数据显示，美国能源相关的二氧化碳排放量在过去五年里减少4.5亿吨。
IEA首席经济学家法提赫。比罗尔将这一下降归因于运输领域能效提高，以及发电行业从煤炭向天然气的“重大转移”。他称，“这是一个政策与技术相结合的典范故事，政策推动提高效率，而技术使页岩气开采变得可行。”
