页岩气的发现，为人类打开了一扇新的能源大门，也令全球的能源结构、价格机制、气候政策、地缘政治受到重新审视。我国页岩气资源潜力大，陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，据估测，其总可开采储量高达25万亿-36万亿立方米。
2011年底，页岩气被正式批准为中国第172个独立矿种。2012年全国两会期间，温家宝在政府工作报告中明确提出“加快页岩气勘查、开发攻关”。这一显著态势，不能不说是受到美国“页岩气革命”的鼓舞，甚至刺激。在美国，页岩气已成为了最热议的能源话题。2000年，页岩气仅占美国天然气供应的1%，而到了2011年底，它已占到了30%.
2009年11月，美国总统奥巴马访华期间，中美双方签署了《中美关于在页岩气领域开展合作的谅解备忘录》。中国“十二五”规划也明确要求：“推进页岩气等非常规油气资源开发利用”，初步提出2015年达到65亿立方米的产量目标；2011年酝酿出台的中国能源消费总量目标中，页岩气属于未被包括进其中的特种油气资源类型，因而备受鼓舞。
中石油的进度相对较快，在川南、滇北地区优选了4个有利区块，其中4口直井获得工业气流。壳牌有限公司成为其合作伙伴，该公司于3月20日发布公告，宣称已与中石油签署中国首个页岩气产品分成协议，共同勘探、开发及生产。
而中石化在首次页岩气探矿权招标中中标后，目前已经在黔东、皖南、川东北完钻5口评价井，其中2口获得工业气流。
然而，中国在开发页岩气还有一系列未解决的核心问题。
第一，围绕页岩气开采核心技术水力压裂法国际上一直都存在争议。所谓水力压裂法，即化学物质夹杂着大量水、泥沙，用高压注入地下井，压裂邻近的岩石构造，扩张裂口，使天然气能流入井中得以收集。但是这可能会对环境和人类健康产生负面影响，包括消耗大量水资源，污染空气、水源和土壤等。
第二，中国页岩气开发的法律基础及制度安排还没有明确下来，有关页岩气开发的矿业权与区块登记管理制度等管理体制问题也存在诸多争议，相关财政税收等支持政策还未建立。除此之外，中国国内天然气定价机制也不尽合理，影响页岩气开发的经济性。
第三，中国企业在经验丰富的美国合作伙伴面前很可能丧失自主性。2009年11月，美国总统奥巴马访华期间，中美双方签署了《中美关于在页岩气领域开展合作的谅解备忘录》。曾有美国官员表示，中国页岩气开发可能会使埃克森美孚、雪佛龙公司等美国石油巨头通过与中国企业结盟而受惠。不过，这也会对进入页岩气开发的民企造成挤压。
2011年底，页岩气获准成为独立矿种，意味着其勘探开发就不再受油气专营权的约束，任何具备资金实力和气体勘查资质的公司都可投标。这一政策正式为民营资本松绑，为民营资本进入这一领域打通了渠道。
所以，尽管大型国企和外资在页岩气行业热潮中抢先占据了有利地位，但政策为民企的进入留出了必要的入口。
对天然气的需求越来越强劲，这推动着全球页岩气产业的快速发展。然而，页岩气是新生事物，不仅高投资、高风险，而且带来的环境污染和安全风险客观存在。对此，政府部门、科研机构、企业和环保组织都应有充分的估计，早出对策，防患于未然。
