米特·罗姆尼(Mitt Romney)建议结束联邦政府一个世纪以来对在国有土地上开采石油天然气和煤炭的限制，试图以此赢得西部关键州反华盛顿选民的支持。与此同时，他还抛出了一个承诺，要让来自能源行业的主要支持者获得巨大回报。
罗姆尼计划将钻探开采的决定权转交给各个州，这与之前的共和党总统候选人约翰·麦凯恩(John McCain)“开采更多石油”的战略同出一辙，麦凯恩的策略在2008年大选时发挥了极大作用。
联邦政府拥有新墨西哥、内华达、犹他、科罗拉多和阿拉斯加等州的大部分土地。在奥巴马总统任职期间，华盛顿的官员们在各州联邦土地的石油煤炭开采决策中起着主要作用，这种干预让许多居民和能源业高管感到愤怒，他们宁愿地方官员拥有决策权，因为这些官员通常不会干涉过多。
现在，汽油价格再次接近每加仑4美元，身为共和党总统候选人大热门的罗姆尼试图以某种方式将能源和经济政策融合起来，好让选民们意识到能源增产是一个民生问题。
罗姆尼表示，他的整体能源计划将会帮助美国实现能源独立，创造300万个钻探和制造业岗位。计划内容包括加速批准美加之间的拱心石XL输油管道(Keystone XL oil pipeline)项目，以及弗吉尼亚海岸和卡罗来纳海岸的新钻探项目。
周四，罗姆尼在新墨西哥州霍布斯的二叠纪盆地(Permian Basin)大型油田的一次集会上说，“我将会改变管理和许可程序。我有时候会觉得，政府的整个管理态度就是阻止石油、天然气、煤炭的开采，觉得他们不想要这些资源，还觉得他们希望这些能源价格昂贵、供给稀缺，好让风能和太阳能显得物美价廉。”各大公司迫切希望开始在这片几百万英亩的联邦土地上开采石油。
授权各州管理几百万英亩联邦土地中的能源资源，将会从根本上改变民主党和共和党总统在过去几十年间实施的政策。这种政策源自西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)，他是为野生动物保护区保留大片土地的第一人。罗斯福之后，联邦政府一直在尽量平衡矿产资源开发和休闲、环保等土地开发用途的比例。
“此举将会让国家政策的走向倒退至少50年，使地方政府获得国有资产的管理权，”德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)国际能源和环境政策中心(Center for International Energy and Environmental Policy)副主任迈克尔·E·韦伯(Michael E. Webber)说。“地方的决策者有可能禁止那些危害国家利益的生产活动，也有可能鼓励会污染其他州的水源或空气的生产活动。”
罗姆尼说，北达科他和科罗拉多等州发放本州土地的钻探许可只需要几天到几周的时间，而联邦政府发放许可却需要将近一年。“那些州找到了一种更加高效的办事方法，”他说。“而在联邦所有的土地上，从许可程序到实际钻探并获得油气的过程非常缓慢。”
罗姆尼的竞选阵营明白，如此重大的政策变化必须得到国会的批准。鉴于民主党对此持有一定的反对意见，甚或共和党内部也有反对的声音，即便共和党能够控制众议院和参议院，这样的法律仍然很难通过。
然而，即便是通不过，这项提案仍极有可能激起那些支持小政府的选民的热情，尤其是在像内华达州这种位于西部的摇摆州，内华达州有大约80%的土地归联邦所有。
能源行业迅速对罗姆尼的提案表示赞许，该行业还曾抱怨，在奥巴马总统当政期间，尽管私有土地的天然气产出大幅增加，公共土地的产出却增长缓慢。
石油和天然气生产商组织西部能源联盟(Western Energy Alliance)的副主席凯瑟琳·斯加马(Kathleen Sgamma)说，“增加美国能源的正确方法是赋予州政府权力，而不是一刀切地推行联邦政府的政策。”
但是，一些环保人士和内政部(Interior Department)前任官员则认为，这项提议很不负责，将会破坏联邦政府对野生生物的传统保护。
环保组织美国自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)的高级助理博比·麦克奈尼(Bobby McEnaney)说，“这个想法糟糕得不可理喻，我们谈论的可是属于全体国民的联邦托管土地啊。”
奥巴马连任竞选团队的联合主席费德里科·佩纳(Federico Pe a)称，罗姆尼的计划将会给石油和天然气行业带来更多问题。佩纳说，“如果一个国家针对某一行业有50种不同的规章制度，不知道会乱成什么样子。”
总面积22.7亿英亩的美国土地中有大约28%属于联邦政府。不过，根据内政部的数据，截至2012年3月，只有3700万英亩得到了油气开采作业的许可， 其中1630万英亩的土地上，油气生产或勘探比较活跃。
按照罗姆尼的提案，联邦政府仍然有权针对空气和水污染制定国家标准，但州政府有权自行开展环境测评、自行掌握发放钻探许可的速度，前提是钻探地点不在野生动物保护区和国家公园之内。
