据美国地质勘探局的统计，北极地区蕴藏着丰富的石油、天然气和矿物资源，其中油气资源约占全球未开发油气资源的五分之一。但是，我们真的需要北极海底的石油和天然气吗？在挪威北部城市特罗姆瑟举行的2015年北极前沿会议上，世界自然基金会专家萨曼莎·史密斯认为，与其冒着破坏环境的危险进行开采，不如保持北极油气资源的原始状态。
在2015年北极前沿会议一片乐观平和的氛围中，世界自然基金会全球气候与能源项目负责人萨曼莎·史密斯的质疑显得特别尖锐：“我们真的需要蕴藏在北极海底的油气资源吗？即使在油价持续低迷、页岩气开采不断释放天然气产量的现状下？”
萨曼莎·史密斯引用国际能源机构的数据表示，贫穷地区的人口仅享受到全球石油补贴中的8%，这一数据对北极能源开发同样适用。生活在如孟加拉和印度等国的贫困人口并不会从北极能源开发中获利，但他们却同样承受着气候变暖造成的后果。“这关系到那些根本得不到能源供给的贫困人口，他们居住的地区并没有被电网覆盖，无法用电，无法使用天然气，甚至没有水源，可以说他们能从北极能源开发中获利的几率为零。”
针对挪威政府计划新发放一批巴伦支海东北部勘探执照的做法，萨曼莎·史密斯指出，“这是一场用纳税人的钱进行的赌博。”她解释说，如果按照目前北极圈国家的能源开采速度，将全球气温上升控制在2摄氏度以下的国际目标是无法实现的。此外，假设油气能源持续供过于求，那么耗费巨资及人力在气候艰苦的北极地区建设钻井或其它开采设备，将是一笔入不敷出的生意。
但是，她强调，拒绝开采北极能源并不意味着完全否定北极地区的能源前景。“作为世界自然基金会和其它环境保护组织的工作人员，我们经常被形容为否定派，否定石油、天然气开采，不要冰河世纪重演，不要颁发勘探执照……这也是事实，我花费了很多时间跟人们解释为什么需要说不。但我现在想说说肯定的方面，因为在北极地区我们需要听到Yes。”
萨曼莎·史密斯所说的Yes，即为可再生能源。世界自然基金会的研究数据显示，到2050年，清洁和经济的可再生能源可以100%的满足全球能源需求。“针对北极地区的可再生能源，我想说的是，关于利用怎样的科技手段，如何在远离城市的地区，例如巴伦支海沿岸的村落，建设以社区为中心的可再生能源基地，这个问题还没有人认真考虑过。所以这对于任何想要参与进来的企业来说都意味着巨大的商业潜力。”
萨曼莎·史密斯指出，可再生能源无法像油气资源一样为北极地区带来令人瞩目的经济增长，但在气候变化的大背景下，相关国家政府应该用长远的眼光来评估未来能源发展走向。“科学家们通常都是比较保守的，我们不想基于不准确的科学研究结果而做出错误决定。但是在向气候变化专家追问究竟碳排放量的底限是多少时，我们总是过于盲目乐观。我们面对的气候变化影响比想象中严重得多，而且正以超出计划的速度用掉碳排放预算。所以我的个人观点是，当碳排放预算完全用掉之后，我们就会争相选择发展可再生能源。”
