建南镇位于利川市西北边陲，与重庆市万州区、石柱县相邻，古名剑南，因处剑山之南，故名。明宣德三年(1428年)置剑南长官司。清康熙四年(1665年)改称建南长官司。1996年置镇。
就是这样一个名不见经传的小地方，地下竟富含天然气，而且是湖北省内目前发现的唯一天然气田。
1970年11月，江汉油田32151钻井队在建南构造(面积173平方千米)北高点今利川建南镇建新村境内钻探出湖北省第一口工业气井(建3井)，获日产37720立方米的工业气流，而命名为建南气田。
建南气田是中扬子区海相地层勘探区中发现的唯一气田。位于湖北省利川市和重庆市石柱县境内，构造隶属四川盆地东缘川东褶皱带石柱复向斜中部，分南北两个高点，其中南高点位于重庆石柱县;北高点位于湖北利川市，主要分布在建南镇建新、茶坪、黄金、枫木与谋道镇中心等村。据勘查含气面积128平方千米，预测储量达975.3亿立方米。其中利川境内含气面积71平方千米、地质储藏量50.5亿立方米。气田有4个产气层(嘉一段、飞三段、长兴组及黄龙组)，下三叠统、二叠系、下志留统三套气源岩。目前已探明储量169.9亿立方米，可采储量84亿立方米，建成气井20多口，年产气能力1.8亿立方米，预计2011年建成天然气产能5.7亿立方米，生产天然气4.3亿立方米。
有意思的是，建南矿井架在当地形成一道独特的风景线，值得一观。
建13井首次发现石炭系气藏并获得工业气流。
建15井首次在飞三段鲕粒灰岩中发现气藏并获工业气流。
建16井首次发现长兴组生物礁气藏并获得工业气流。
建深1井是首次发现志留系气藏的工业气井。
建平1井是建南气田的第一口水平井，创当时国内水平井最长钻井纪录。
