虽说“油气不分家”，但直到20世纪40年代末，天然气的应用仍远远落后于石油，其中一个重要的原因就是天然气的存储和运输十分困难。管道运输技术的进步，刺激了天然气产业的发展，但跨洲跨洋长距离运输铺设天然气管道成本高、风险大，不灵活，难以实现。为了解决这一困难，人们将目光投向了LNG。

1910年，美国展开大规模天然气液化的研究和开发工作。

1917年，美国工程师卡波特(Cabot)成功申请了第一个天然气液化的专利，同年美国建造了世界第一个甲烷液化工厂，开始生产LNG

1959年，世界上第一艘LNG运输船—— “甲烷先锋” 号诞生

1960年1月28日，“甲烷先锋”运载了2200吨LNG从美国航行至英国的坎威尔岛接收站这次成功跨越大西洋的远航证实了LNG可以通过航运的形式输送至遥远的能源需求国，揭开了LNG工业发展的序幕。

LNG船已成为远洋运输天然气的唯一方式