据了解，重油又称燃料油，暗黑色液体。按照国际公约分类，重油为可持久性油类，比较粘稠，难挥发，一旦排放，很难清除，对人体、水生生物、水工建筑和水文气象等都会造成不同程度的影响。
马卫萍等调查发现，船舶机舱、压舱、洗舱等排放的重油直排是造成长江重油污染的主因；加之船员、码头作业人员意识淡薄，危防不力，船舶设备老化，泄漏严重等因素，更加剧了污染。通过研究分析，马卫萍等提出了关于长江船舶改用天然气燃料规避长江严重重油污染的建议。
“液化天然气被公认是地球上最干净的能源，长江船舶改用天然气燃料，对规避长江严重重油污染，保护长江生态环境，具有重要历史意义。”马卫萍说。
马卫萍建议，相关部门出台长江流域船舶污染防治法规；研究制定长江全流域船舶改用天然气燃料的“时间表”和“路线图”，并完善配套政策和配套设施；加大对长江航运重油污染防治基础设施的财政投入，统筹解决长江船舶重油污染治理资金，鼓励改用天然气燃料的船舶获得更加优惠的政策扶持。
