船舶是油耗大户，排放是否达标是影响航线和港口停泊的重要指标之一。数据显示，在相同热值下，采用LNG作为船舶动力燃料，二氧化碳排放可减少20%左右，几乎不产生二氧化硫，可显著提高船舶环保性能。
受环保因素和全球LNG贸易量大幅增加的影响，全球LNG燃料动力船呈现逐年递增的趋势。2018年，全球造船市场上LNG船订造格外抢眼。据最新统计，全年新成交大型LNG船达到66艘，超过2014年的65艘，且直逼2004年历史最高峰时期的68艘。
市场前景看好、新船价格处于低位，是促成2018年船东加大投资力度订造LNG船舶的重要原因。
LNG船舶发展较快与LNG贸易有着密切联系。近年来，LNG全球贸易进入快速增长的活跃期，LNG供应力度空前增长，由此带动海运发展。
将LNG通过船舶运输，虽然成本较高，但是能够弥补管道运输的不足，尤其是北美至东亚，以及东南亚地区LNG输送将全部依赖海运实现。研究表明，LNG燃料船舶具有显著的经济替代性。以目前柴油和LNG天然气价格，一艘800千瓦的船舶每年运行4000小时计算，每年可节省燃料成本100万元以上。因此，LNG船舶无疑是远洋运输较好的选择。
根据LNG海运贸易发展趋势测算，2022年国际LNG海运量将接近4.4亿吨，未来几年的增量几乎全部来自海洋运输，全球LNG船的动力需求也将大幅度提升。
根据国际液化天然气进口国组织2019年的报告，2018年全球LNG进口量是继2010年和2017年增加最多的第三个年份。喀麦隆、孟加拉国和巴拿马新加入LNG输出国的行列，可以预见到，未来LNG贸易将大幅提升。LNG动力船舶也进入了一个较快发展的时期。
无论是欧洲还是亚洲，LNG动力船都已引起各国重视。在新船建造和燃料补给方面，政府投入大量的财力和物力。日本和欧盟在LNG加气站建设和新建船舶等方面采取了减税、资金补贴等措施。韩国等亚洲国家也在积极推进LNG燃料动力船综合研究课题。
我国LNG水运市场尚为空白，国内LNG贸易需求量较大。与小型LNG运输船活跃的日本和北欧地区相比，我国幅员辽阔，海岸线绵长，内河水系更为密集，更为重要的是，我国人口数量和制造业远超日本和北欧。这些决定了未来我国LNG运输贸易市场存在巨大发展潜力。
