2007年以来，河南省川气东送天然气有限公司计划建设环丹江口库区及上游地区的天然气管道工程，预将天然气引入位于鄂西北、陕东南、豫西南地区的结合部、地处长江和黄河两大河流之间汉江中上游的丹江口库区及上游地区。预计2011年将建成库区天然气管道环网、库区环网——川气东送工程枝江分输站、库区环网——沁水盆地天然气管道工程，以及相关县市城市燃气网络工程，设计天然气输配能力20亿立方米/年，总投资约24.89亿元。
据了解，管道建成投产后，相当于替代煤炭512万吨/年，减排二氧化碳1000万吨/年、减排二氧化硫11万吨/年，可减少柴薪用木材1784万立方米/年，有效减缓或彻底消灭丹江口库区上山砍柴现象，帮助河南油田减少生产烧油14万吨/年、节约燃料成本约3—4亿元/年。同时，每年交纳税收约2亿元，对丹江口库区相关县市，特别是贫困县经济社会发展和基础设施建设等将发挥较为明显的作用。
南水北调是缓解我国北方水资源严重短缺的重大战略性工程，分东线、中线和西线三条调水线。其中中线工程可缓解京、津、华北地区水资源危机，为京、津及河南、河北沿线城市生活、工业增加供水64亿立方米，增供农业30亿立方米，可大大改善供水区生态环境和投资环境。作为我国南水北调中线工程的起点，丹江口库区工程的实施关系到包括北京、天津等多个省市几亿人口的饮水安全。
然而，目前丹江口库区及上游水源污染和生态保护形势十分严峻。向库区供应清洁、低碳能源——天然气、煤层气，是保护水源和当地生态环境最积极、最有效的措施。
根据国家相关要求，丹江口水库水质应稳定达到II类。但是长期以来没有清洁能源供应，区域内每年消耗煤炭、石油、柴薪数量巨大，二氧化碳、二氧化硫、粉尘、污水排放量惊人，严重威胁着库区水质与大气环境，淅川、西峡的丹江支流水质为劣Ⅴ类，十堰市的汉江支流水质普遍为Ⅴ类、劣Ⅴ类。丹江口库区及上游地区，亟待引入天然气、煤层气并实施限煤、限油、限柴措施。
河南天冠企业集团有限公司董事长张晓阳表示，向丹江口库区及上游地区供应天然气，从源头控制污染、净化大气、保护水源，有助于构建长效机制，有助于改善贫困县财政状况、增强发展能力，比规划建设污水处理厂等治污措施更积极。
中联煤层气公司李良指出，丹江口库区若再不供气，等到库区用能规模进一步扩大、排放问题影响到南水北调中线水源质量和调水工作时再治理，工作将被动很多。
在库区及河南油田的支持帮助下，川气东送公司已基本完成了天然气管道工程前期工作，但为尽早实现供气目标，还需要国家在政策方面的支持。
首先，对丹江口库区供气的扶持政策要统筹兼顾建设和运营。丹江口库区上游地区是水源保护的重点，但上游地形条件恶劣，施工困难，多为贫困县区，市场开发难度大，为鼓励投资建设单位积极向这些地区发展用户，国家可以考虑采取投资补助、贷款贴息等方式予以扶持。同时，为鼓励贫困地区居民用气，可以考虑按照1元/立方米对用户进行直补。
其次，协调气源单位努力扩大向丹江口库区及上游地区供气量。2010年丹江口库区及上游地区天然气有效需求约为9.54亿立方米，2020年为25.92亿立方米。初步衔接的天然气、煤层气供应量，只能满足不到一半的需求，需要中石化、中联煤增加向丹江口库区供气量。
最后，尽快启动沁气南下管道工程规划建设工作。国家高度重视煤层气发展，并将煤层气列入国家16项重大科技专项，按照国家能源局规划，2010年全国煤层气产量将达到100亿立方米，2015年有可能达到200-300亿立方米。向以丹江口为中心的中部地区供气，已经成为国家能源发展的战略方向。建议由国家发改委、国家能源局牵头，尽快编制晋城-洛阳-丹江口库区-武汉-岳阳-长沙的沁气南下管道工程，既能将清洁能源煤层气输送到中部地区，又可以与西气东输、忠武管道、川气东送管道连通，缓解南方地区天然气供应紧张和“气荒”，改善库区及中部地区生态条件。
