关注气候变迁问题的人士声称，如果全球升温幅度要控制在摄氏2度以内，那么很大一部分已知石油、天然气和煤炭储备将不能使用。这个2度的目标获得了全球政府领导人的支持，2015年的巴黎峰会上签订协议的国家承诺，将全球平均升温幅度控制在“远低于摄氏2度的水平”，并“努力将升温幅度控制在摄氏1.5度”。
但发展中国家迅速增长的能源需求，可能确保未来20年化石燃料和清洁能源的消费都会增加。随着发展中国家越来越多的家庭进入中产阶级，他们工作和休闲出行、电器、消费产品和服务的需求都将会增长，总能源需求随之扩增，温室气体排放也很有可能增加。
能源消耗量保持增长
根据美国能源信息署(EIA)的数据，到2040年，全球原生能源消耗量料将从2012年的550千万亿英热单位(BTU)增至逾800千万亿。2012-2040年期间，经济合作暨发展组织(OECD)国家的原生能源消耗量料仅增长44千万亿英热单位，相当于每年增加0.6%。但全球其他国家的原生能源消耗总量料将增长222千万亿，相当于每年增长约1.9%。
未来20年，发展中国家的能源消耗量增幅料将比发达国家快两倍。发展中国家由此增加的能源需求将非常接近发达国家2012年的能源消耗总量。其结果是所有形式的能源消耗都增加，尽管可再生能源在能源消耗总量中的占比会增加。
EIA的数据显示，每年全球风能、太阳能、水力和其他可再生能源的消耗量将增加67千万亿英热单位，增幅为2.6%。每年天然气消耗量将增加87千万亿英热单位，增幅为1.9%。石油消耗量将增加62千万亿英热单位，增幅为1.1%。以更加熟悉的单位计算，到2040年全球石油消耗量料将从2012年的约9000万桶/日增至1.2亿桶。到2040年全球天然气消耗量料将从2012年的120万亿立方米增至203万亿。
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能效利用被能源消耗抵消
美国能源信息署(EIA)和国际能源署(IEA)的预测，因基于“基线情境”(business-as-usual)的设定，饱受气候运动人士诟玻根据“碳追踪计划”(Carbon Tracker Initiative)组织，许多预测沦于武断的“直线症候群”，未考虑“政策或科技发生重大变化导致趋势出现非线性改变”。
气候运动人士对有关人口增长、经济增长、能源密集度、清洁技术调度和化石燃料需求的假设都提出质疑。若人口和人均GDP增长较为缓慢，且能源密集度和碳强度双双下降，能源需求和化石燃料消耗量最后可能远低于官方预测。
问题是这并非最可能的结果，而且能源界目前尚有一些极重大转变还未曝光，因此未来的基本情境实难预料。发达和发展中经济体增进能源利用效能的空间还很大。从煤炭、天然气、石油等化石燃料，到风能、太阳能、水力资源及核能等清洁能源，这个转型空间也同样可观。但发展中国家未满足的能源需求量巨大，要满足这个需求，可能至少未来20年都会抵消甚或压过效能改善及向清洁能源的过渡。
油气储备资源开发难被阻止
根据世界银行，2011年时，中等收入国家人均能源消耗量仅为1263公斤等量石油。中低收入国家人均能源消耗量则仅达636公斤等量石油(世行2016年“全球指标”)。
反观，经济合作暨发展组织(OECD)成员国人均能源消耗量则逼近4200公斤等量石油。与英国(3000公斤)、法国及德国(3800公斤)，及美国(7000公斤)人均等量石油消耗量相较之下，印度(600公斤)、巴西(1400公斤)及中国(2200公斤)的人均消耗量可谓极低。随着这些国家变得更加富裕，意谓其未来20-30年能源消耗量增加的幅度将相当可观。
理论上，发达及发展中国家能源效率增强，加上化石燃料转向更乾净的能源，可望抵销上述能源消耗的增幅。然而，实际上，这些转换的速度不太可能快到足以抵销，化石燃料消耗量(尤其是石油和天然气)肯定会大幅增长，风力、太阳能、水力及核能同时也会增加。
对于全球升温控制在两摄氏度以下的目标，外界推论当前达成的可能性很低。为达成这项目标，气候政策倡议者要求对石油、天然气及煤炭企业的营运计画进行压力测试，以期阻遏这些企业探勘及发展更多储备。
但就实际面而言，若未更加速采用电动车、风力、太阳能、核能、节能措施，以及碳捕捉与封存技术的话，这个目标可能会无法达成。更切乎实际可能出现的状况为，化石燃料消耗量似将持续不断地增加，至少到2030年，甚或2040年均是如此。
