存储：市场结构中的关键要素
与煤炭或石油相比，天然气需要更为专业的存储基础设施。因此，与其他燃料市场相比，储存设施的可得性在天然气市场中发挥的作用更大且经常被低估。缺少存储能力使得在供应与需求波动之间达成平衡变得更加困难。其结果通常是，在缺少储气设施的地区天然气价格的波动性更大。存储能力还影响了运营企业、立法者和金融交易员考虑对不同市场的方式。
正如一些地区拥有较为丰富的天然气资源一样，一些地区也拥有较为有利的地质来存储天然气。最经济的储气设施包括地下盐丘（salt dome cavern）、枯竭矿层（depleted reservoir）和地下蓄水层（aquifer）。地上储气，比如液化天然气设施中的天然气储罐，比地下储气更昂贵。更复杂的是，一些国家拥有适合储气的地质，但其所处的地理位置不太理想。例如，美国东北部是主要的天然气需求中心所在，但离此最近的大规模综合性储气设施却有数百英里远。
与其他地区相比，北美拥有丰富的地下储气能力。这是21世纪第一个十年的早期北美强力扩建液化天然气再液化能力的一个因素。北美是世界最大的天然气市场，同时也是拥有最大规模储气基础设施的市场，以上地位导致北美被认为是液化天然气出口的“最后的市场”。
虽然欧洲的储气能力稍弱于北美，但其储气能力仍然充足。欧洲对相对平稳的管道天然气进口的依赖，要求大量储存天然气以满足冬季天然气的需求高峰。展望未来，市场之间互联性的增强以及天然气供应的增加应考虑更为高效地使用现有储气设施。这将需要更多的储气设施，但这需要在欧洲边境地区才行。英国需要额外的储气能力来补偿日益下降的北海天然气产量，而土耳其和巴尔干地区也需要额外的储气能力以管理快速增长的需求。
针对中国日益增加的天然气使用，我们需要开发更多的储气基础设施。直到20世纪90年代中期，相对于供应源，中国大部分天然气消费是本地化的，而且缺乏跨省的天然气管道是增加天然气使用的瓶颈所在。近来天然气管道的快速发展带来了新的客户，主要是城市居民。然而，与工业或发电用气相比，居民天然气消费的季节性强得多。这种季节性消费导致需要一定的储气能力，但迄今为止，储气能力的发展并未跟上天然气消费增长的步伐。合适的储气地点将必须确定在华东地区，因为该地区拥有最多的人口和最大的需求。
