一项新研究成果显示，难开采的老油田有望重新大量供应能源，而这只需要为油层深处具有造气功能的细菌“施肥”。
通过两年的实验室研究，加拿大和英国的科研人员在玻璃试管中将石油转化成甲烷，而这一过程如果在地下自然条件下进行，需要上万年时间。下一步工作就是在油田中进行应用。这种新方法利用的是造气菌将石油缓慢降解成甲烷的自然过程，而甲烷是天然气的主要成分。
卡尔加里大学的石油地质学者史蒂夫·拉特尔表示：“这是数量可观的能源，如果此技术可行，它有可能改变游戏规则。虽然现在讨论用此技术能生产出多少能源还为时尚早，但估计将接近世界常规石油储量当量。”
这项技术的关键在于造气菌，它们已经在地下存活了上千万年。它们不需要氧气，可使石油发酵，将天然气从石油中分解出来。如果想要加快这个过程，就需要注入更多的细菌，但关键是要供给造气菌所需的营养物质。最简单的方法就是注入一种名为“神奇增长剂”的营养物质，以加快细菌的生长速度。
由此新生产的能源将是天然气，而不是石油，天然气能够更清洁地燃烧，对控制全球变暖大有好处。这项技术对那些生产稠油的产区最有利，比如加拿大的艾伯塔、委内瑞拉、美国犹他州。另外，这种概念已应用于煤层生产甲烷。
