为了解决中国北方的天然气短缺，发改委、国家能源局和交通运输部批准了一项试点项目，将海南接收站的过剩产能通过支线集装箱船的LNG罐箱运送至北方。
11月4日，一艘搭载130个由中集安瑞科研发的LNG罐箱的罐式集装箱船从海南洋浦港起航，开往辽宁锦州港。中集集团在一份声明中称，此类LNG罐箱的单罐气化能力可达2.5万方。
过去几年，中国的天然气消耗量呈井喷式增长，从而为气源的供应带来了挑战，尤其是在冬季取暖季节。
咨询公司伍德麦肯锡表示，2018年中国LNG进口量预计将达到近5000万吨，较2017年上涨1200万吨。
国际能源署在其最新市场报告中指出，中国将成为全球第一大天然气进口国，到2023年，其天然气进口量将达到1710亿立方米，其中半数为LNG。
然而，中国的LNG基础设施大多仍位于南方，为了满足北方的天然气需求，需要使用罐车从进口接收站对LNG进行运输。
南通中集能源装备公司总经理徐永生表示：“这对于解决中国北方供暖季的天然气荒来说，只是杯水车薪。因此，南气北运对中国意义重大，并对天然气生产、供应、储藏和市场体系具有战略性意义。”
中集集团表示，如果这种联运模式得到大规模推广和商业化，将延伸至内陆市场，新的LNG罐箱运输模式可以进一步应用到铁路、公路和水路运输，缓解中国的天然气荒和供应链产能短缺问题。
