我国天然气资源十分丰富，为加快天然气工业的发展，把天然气工业列为鼓励发展行业，计划在2010年前建成“两纵、两横、四枢纽、五气库”贯穿中国大江南北的输气格局，并确定天然气利用的主要方向是天然气发电、城市燃气、天然气化工、天然气汽车。
21世纪前10年将是我国天然气生产和利用的高速发展的时期，在这一时期内，有关部门将加大对天然气工业人力和物力投入，有计划、有组织地大规模勘探、开发天然气资源，保护环境，提高人民生活水平。
天然气的使用主要分以下五方面：
一、民用燃料：天然气价格低廉、热值高、安全性能、环境性能好，是民用燃气的首选燃料。
二、工业燃料：以天然气代替煤，用于工厂采暖，生产用锅炉以及热电厂燃气轮机锅炉。
三、工艺生产：如烤漆生产线，烟叶烘干、沥青加热保温等。
四、化工原料：如以天然气中甲烷为原料生产氰化钠，黄血盐钾，赤血盐钾等。
五、压缩天然气汽车：用以解决汽车尾气污染问题。
天然气是蕴藏在地层内的可燃性气体，主要成份是甲烷、乙烷等气体烃。
天然气易燃易爆和空气混合后，温度达到550℃左右就会燃烧；其混合物浓度达到5%－15%，遇到火种就会爆炸。天然气热值高，约8500－10000千卡/米3，天然气燃烧后发出的热量是相同体积的城市煤气的2.5倍左右。
输送到工业及居民用户的天然气中的臭味，是为了便于察觉而添加的嗅剂。
天然气比空气轻，易挥发，不易聚积，安全性能好。天然气中各组分均可彻底燃烧，燃烧后不产生灰粉等固体杂质，是完全清洁的燃料。天然气热效率高、无污染、安全性能好，是21世纪的最佳能源。
天然气的主要成份是甲烷，可用作燃料或用作制造炭黑，合成氨、甲醇、乙炔、氯甲烷、氢氰酸、二硫化碳等原料以及甲醛、氯乙烯、聚氯乙烯、醋酸乙烯、聚乙烯醇等下游产品；其次是以天然气为原料生产合成纤维、氯化物、硝化物和氰化物等。
化工领域是天然气的第二用户，近四分之一的天然气被用作化工原料，其中90%以上用于生产化肥。以天然气为原料经合成甲醇进一步生产烯烃（乙烯、丙烯及丁烯）的MTO工艺已成为国际各大石油公司技术投入的热点，它在21世纪可与传统的石油路线竞争。
以天然气作为燃料的汽车叫做天然气汽车。天然气汽车在国内外都有迅猛发展之势。据测算汽车尾气污染占城市大气污染的50%，天然气汽车尾气对环境的污染大大低于燃油汽车。
天然气作为燃料燃烧完全、结炭少、减少气阻和爆震。会使发动机使用寿命延长2－3倍，大修理间隔里程延长2－2.5万公里，降低维修费用50%，1立方米天然气热值相当于1.1升汽油，而其价格明显低于汽油，天然气价格比汽油价格低20－40%，我国天然气汽车以每年百万辆速度递增，预计2020年全国汽车拥有量将达到3000万辆，石油每年耗6亿吨，所以开发以气代油具有战略意义。
国内天然气的用途按功能可分为燃料和工业原料两大类，按行业可分为化工、发电、工业燃料及民用燃料等四大行业。
我国工业燃料占天然气总消费量的35%，天然气主要用于锅炉燃料、金属、冶炼、瓷砖类建材烧制等。
21世纪天然气将在工业与民用方面得到更广泛的应用。
