土库曼斯坦国家化石能源利用管理署署长卡卡耶夫8月初表示，该国历史上首次在里海海域开采的天然气已经进入国际市场。这一消息很快引起了各方的关注，围绕着里海——这个具有划界争议的中亚聚宝盆的博弈再一次升级。
目前进行工业开采的是里海土库曼斯坦海域一号区块，该区块由土库曼斯坦同马来西亚国家石油公司（Petronas）根据产品分成协议共同开发。
今年7月12日，位于土库曼斯坦里海沿岸城镇基扬利（Kiyanly）的天然气加工和转运终端设施投产运营。土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫同马来西亚总理纳吉布共同出席了建成仪式。别尔德穆哈梅多夫指出，开采里海天然气对于该国经济，以及该国推行的保障全球能源安全的政策具有重大意义。
土库曼斯坦以气立国
据土库曼斯坦国家新闻社报道，整个一号区块共蕴藏有7500万吨石油和2450亿立方米天然气。从1996年7月，马来西亚国家石油公司同土库曼斯坦政府签署开发协议以来，该项目的投资额已经超过45亿美元。项目框架内建设的天然气净化加工和转运设施能力最初为每年50亿立方米，未来将提高到100亿立方米。净化后的天然气完全符合国际标准，可以通过土库曼斯坦天然气管道运输系统向境外出口。该报道指出，得益于总统推行的天然气供应多元化政策，土库曼斯坦正在成为国际市场上重要的能源出口国。
土库曼斯坦拥有丰富的能源资源，尤其是天然气。根据英国石油公司发布的《2011年世界能源统计年鉴》，土库曼斯坦天然气储量约为8万亿立方米，居俄罗斯、伊朗和卡塔尔之后，列世界第四位。2008年，英国格埃弗尼-克莱纳（Gaffney,Cline&Associates）咨询公司对土库曼斯坦南约洛坦气田储量的评估数据为4至14万亿立方米，是世界五大气田之一。而今年该公司发布的修正数据显示，南约洛坦气田的储量居世界第二，仅次于伊朗的南帕尔斯气田。
别尔德穆哈梅多夫上台之后，土库曼斯坦实行了更加积极的天然气田开发和运输管道建设政策，这个曾经封闭和神秘的国家也在变得开放。在里海土库曼斯坦海域，除马来西亚Petronas之外，阿联酋Dragon Oil、印度ONGC、德国RWE和Winterschall、奥地利Maersk、俄罗斯Itera和Zarubezhneft等公司也在进行勘探作业。中石油（CNPC）和英国Barren Energy参与了土库曼斯坦陆上气田的开发。
国际管道方面，除了苏联时期的向北通向俄罗斯的中央-中亚管道之外，向东至中国的天然气管道和向南至伊朗的二期管道都在去年建成通气。土库曼斯坦还在就参与纳布科管道同欧盟、就建设TAPI管道同阿富汗、巴基斯坦和印度进行谈判。
三方势力博弈加剧
中亚是欧亚大陆的中心，著名的战略家布热津斯基称中亚是欧亚大陆的“巴尔干”。世界诸强在这里进行了数百年的争夺。苏联解体之后，欧洲、美国都将视线投向了这里，而俄罗斯也不甘放弃传统优势。除了地缘政治上的因素，中亚国家丰富的能源和矿产也是主要原因。
今年7月底，欧盟的中亚问题特别代表皮埃尔·莫雷尔访问阿什哈巴德，同土库曼斯坦总统进行了会谈。欧盟表示支持土库曼进行的天然气出口多元化政策，并将进口土库曼斯坦天然气视为减少对俄罗斯依赖的优先途径之一。波兰《选举报》（Gazeta Wyborcza）报道说，欧盟计划9月份在华沙同土库曼斯坦、阿塞拜疆签署天然气供应合同，以此作为纳布科管道的气源。
今年6月，纳布科管道五个过境国——奥地利、保加利亚、匈牙利、罗马尼亚和土耳其的能源部长和负责管道建设的NGPGH财团在土耳其签署了项目协定。根据计划，管道总长3900公里，年运输能力为310亿立方米，造价约为120至150亿欧元。为了使土库曼斯坦天然气接入该管道，还将建设连接土库曼斯坦和阿塞拜疆的跨里海水下管道。
6月份，美国国务院的欧亚能源问题特使理查德·莫宁斯塔访问了阿什哈巴德。他在同别尔德穆哈梅多夫会谈之后表示，美国支持土库曼斯坦有关保障全球能源安全、扩大国际合作的政策和倡议。美国油价网（OilPrice.com）的文章称，美国关注土库曼斯坦能源的主要动力在于弱化莫斯科对土国的控制，但不应忘记，土库曼斯坦刚刚开通了通向中国和伊朗的新管道。该文称，即使美国的外交魅力打动了别尔德莫哈梅多夫，使其考虑向西方出口天然气，但仍然存在一些阻碍土库曼斯坦天然气出口的问题——包括里海的划界和建设海底管道等。
俄罗斯传统上是土库曼斯坦天然气的垄断买家，2008年用于转口贸易的采购量超过400亿立方米。2009年4月，中央-中亚天然气管道发生爆炸，土方认为这是由于俄方单方面降低管道输气量造成的。到2010年初，尽管两国恢复了天然气贸易，但俄罗斯的采购量减少到了100亿立方米左右。这一方面是经济危机后，俄罗斯要更多地向欧洲出售自己的天然气，而另一方面，由于土库曼斯坦天然气涨价，俄罗斯无法获得以前那样丰厚的转口利润。
为了维持欧洲市场份额，俄罗斯正在积极游说建设纳布科管道的竞争方案——南流管道，不会轻易同意建设里海水下管道，并将继续对土库曼斯坦施加影响力。俄罗斯能源部长什马特科18日表态说，有兴趣参与TAPI管道建设——该管道将分流土库曼斯坦的天然气。
中国的机遇与挑战
毫无疑问，在土库曼斯坦天然气的竞争上，中国已经占有了一丝先机。根据国家发改委的数据，今年前7个月，中国共进口了81亿立方米土库曼斯坦天然气。按照这一水平，今年全年的进口量有望达到150亿立方米（2010年为43.8亿立方米）。这样中国对土库曼斯坦天然气的采购量将会超过俄罗斯和伊朗。发改委3月份还透露说，已经与土库曼斯坦就对华每年增供200亿立方米天然气问题达成共识，今年将签署相关协议。
中国增加进口土库曼斯坦天然气已经使俄罗斯感到了压力。俄罗斯天然气协会副主席奥列格·日林认为，土库曼斯坦正在从俄罗斯的合作伙伴变成竞争对手，中土两国的合作影响了天然气工业公司进入中国的计划。俄罗斯《商业咨询日报》指出，价格较低的中亚天然气软化了俄罗斯在对华天然气供应谈判中的强硬立场。
但需要注意的是，即使土库曼斯坦天然气价格较低，中国仍存在进口天然气和国内价格倒挂的情况。如果土库曼斯坦决定转向利润更高的欧洲市场，或者通过俄罗斯管道恢复对乌克兰的出口（乌克兰总理阿扎罗夫已经提出了相关建议），甚至考虑到未来TAPI管道的分流，价格问题也可能成为中国面临的问题。对此，必须在国内天然气价格机制改革的同时，从国际能源战略的高度加以考虑，保证天然气进口数量和价格的稳定。
